24 timer i Washington D.C. - tag med til storpolitikkens epicenter

Der er lidt wauw-effekt over det, når en skare politimotorcykler med blå blink og sirener eskorterer præsidentens sorte limousine fra Det Hvide Hus ned ad Pennsylvania Avenue til Capitol Hill. Eller når tre helikoptere flyver over hovedet på én, og man ved, at præsidenten himself sidder lige deroppe over skyerne.

Og man kan lugte det – magt, magt, magt. For Washington D.C. er storpolitikkens epicenter, USA’s og måske også verdens mest magtfulde by – i hvert fald politisk – hvor magtens elite farer rundt med lædermapper og topsecret-stemplede papirer.

En overflod af politikere, embedsmænd, lobbyister, journalister, advokater og diplomater, som alle (ifølge dem selv) udfører »very important business«, udgør byens puls. Men takket være de mange unge mennesker på hovedstadens utallige læreanstalter og de op mod 100.000 praktikanter, der arbejder i det politiske miljø om sommeren, handler byen også om andet end topdiplomati og afdøde præsidenter.

Med så mange karrieremennesker samlet på ét sted, der alle har repræsentationskonti og gode lønninger, er der brug for at drikke en Corona, Martini og spise et lækkert måltid mad. Derfor byder Washington også på et sprudlende restaurationsliv, især i Georgetown, omkring Dupont Circle og i Adams Morgan, der er internationalt vibrerende og beboet af immigranter fra det meste af verden. Og det tidligere så triste kvarter U Street & Shaw er shinet op og huser nogle af byens bedste spillesteder.

Afroamerikanere udgør 49,5 pct. af befolkningen i USA’s hovedstad med sine knapt 660.000 indbyggere (dog seks mio. i stor-DC). Sådan har det været siden 1800-tallet, hvor mange sorte amerikanere rykkede til hovedstaden fra sydstaterne i håb om at skabe sig en bedre tilværelse og få et arbejde. Men da Martin Luther King blev myrdet i 1968, brød de sorte kvarterer ud i lys lue med voldelige optøjer, der lagde det sorte kvarter U Street & Shaw øde hen.

1980’erne gjorde området til en kokainbule, inden investorer tog over og begyndte en genopbygning af området i 1990’erne. De sorte er dog stadig den del af hovedstadens befolkning, som lever i de ringeste boliger og kæmper med flest sociale problemer. Forhøjede huslejepriser f.eks. i U Street & Shaw tvinger mange sorte ud af byen, mens kaffekæden Starbucks og hvide med penge på lommen rykker ind.

Generelt kan man sige, at hovedstaden bærer præg af store kontraster. På den ene side står tusinder af højtuddannede med gode jobs i ministerier, Verdensbanken, ambassader, Kongressen, advokatfirmaer og interesseorganisationer og på den anden side står hver femte uden at kunne læse, der er boligkvarterer især i den sydøstlige del af byen, som er præget af dyb fattigdom og kriminalitet, ligesom 18,6 pct. lever under fattigdomsgrænsen.

Kl. 8.00 Til minde om 9/11

Indled dagen ved Pentagon. Blandt 80 stolte ahorntræer hviler 184 oplyste bænke til minde om de 184 mennesker, som mistede livet ved terrorangrebet den 11. september 2001, hvor det kaprede passagerfly Flight 77 ramte vestfløjen af Pentagon-bygningen. Hver bænk bærer navnet på et offer, ligesom bænkene er placeret efter aldrene 3 til 71, som var det aldersspænd, der var på de omkomne.

Allerede en måned efter terrorangrebet i 2001 blev der ved en mindehøjtidelighed hejst et kæmpe amerikansk flag ned, som dækkede det massive hul, som Flight 77 havde lavet. 11. september 2008 blev flaget endelig erstattet af mindesmærket Pentagon Memorial ved Pentagons vestside, der har åbent dagligt fra 8 til midnat.

Pentagon er USA’s forsvarsministerium og angiveligt verdens største offentlige kontorbygning med ca. 30.000 ansatte. Ministeriet huser hovedkontorer for luftvåbnet, søværnet, hæren, forsvarets efterretningstjeneste og missilforsvarstjeneste og råder over ca. 700.000 civilt ansatte og 2,3 mio. militærfolk. Bygningen har navn efter dens femkantede form.

Pentagon Memorial, 1 Rotary Road

Kl. 9.00 Lincoln Memorial

Kryds Potomac river - eller tag undergrunden til Foggy Bottom - og læg vejen forbi Lincoln Memorial. Fra trappestenen, hvor Martin Luther King holdt sin kendte "I Have a Dream"-tale i 1963 kan man skue ud over supermagtens hovedstad, hvor Washington Monument spejler sig i vandet, og Capitol-bygningen er marmorkulisse i horisonten. Det er et af de bedste udsigtspunkter i hele byen.

Indenfor bag de 36 doriske søjler, der symboliserer de 36 stater, som nationen bestod af på det tidspunkt, da Lincoln døde, kan man klappe præsident Abraham Lincoln på foden og gå ud på trappen igen med en fornemmelse af, at hans blik følger dig i nakken.

I præsident Obamas første indsættelsestale var der referencer til bl.a. Lincoln, som ophævede slaveriet, og også King, »der banede vejen, så en mand, hvis far for mindre end 60 år siden næppe ville få adgang til en af de lokale restauranter, nu kan stå her foran jer og aflægge denne hellige ed«.

Netop eden aflagde Obama på den bibel, som Lincoln benyttede ved sin indsættelse i 1861. På sydsiden af Lincoln Memorial kan man læse Lincolns berømte 272 ord lange (eller korte) Gettysburg Address-tale med nogle af de velkendte vendinger, som både King og Obama også henviste til i deres taler.

Lincoln Memorial, Constitution Ave.

Kl. 10.00 Kunstens hovedværker

Fra Lincoln Memorial passerer man en række andre betydningsfulde monumenter, herunder Jefferson Memorial samt mindesmærker for 2. verdenskrig og Koreakrigen, inden man ankommer til USA’s nationale kunstmuseum.

Dette huser en imponerende samling, bl.a. af franske, italienske, spanske, tyske og hollandske malerier. I den gamle, majestætiske vestbygning kan man opleve highlights som Rembrandts Mølle, Cezannes Pebermynteflaske og Monets Katedralen i Rouen og vestfacade i sollys. I den moderne østbygning er øverste etage viet til Matisses Middelhavsblå damer. Der er også Matisses Åbent vindue, Collioure med pink hav og turkis himmel, Mirós Gården, Picassoskulpturer og -malerier og en stor samling af amerikansk kunst som f.eks. Edward Hoppers Cape Cod-aften og Haskells hus.

National Gallery of Art, West Building, Constitution Ave. ml. 3rd og 7th Streets. NW/East Building, 4th Street ml. Madison Drive og Constituti on Ave. www.nga.gov.

Kl. 12.00 Midt i verdensmagtens centrum

20 minutters gang fra kunstens centrum ligger magtens centrum. Når himlen er blå og solen skinner, tager Capitol-bygningen sig smukkest ud med sin hvide farve, marmordetaljer og frihedsstatuen på toppen af The Hill.

Den stejle vej derop, flankeret af ældgamle magnoliatræer, kan godt tage pusten fra én. Der er dog belønning, når man på toppen af de store trapper står og kigger ud over The Mall, som er en slags akse, hvorpå mange af byens historiske monumenter ligger. I klart vejr er det lige før, at man kan skimte præsident Lincoln i marmor, som sidder indenfor i Lincoln Memorial.

Det er på disse trappetrin, at USA’s præsident hvert fjerde år den 20. januar sværger på Bibelen og holder sin indsættelsestale.

Capitol-bygningen er et af de mest kendte symboler på demokrati i verden; et symbol på det politiske magtcentrum, som Washington D.C. er og har været siden 1800, hvor hovedstaden flyttede fra Philadelphia til Washington. Capitol-bygningen består af et væld af kontorer og mødelokaler med masser af ansatte, der hver dag arbejder on The Hill. Mest kendt er bygningens to regeringskamre, der tilsammen udgør Den Amerikanske Kongres.

De to kamre – Repræsentanternes Hus og Senatet– holder til i hver sin fløj af bygningen. Senatet består af 100 medlemmer – to fra hver af landets 50 stater. I Repræsentanternes Hus, eller The House i folkemunde, sidder 435 medlemmer. Antallet af repræsentanter for hver stat afhænger af den enkelte delstats befolkningstal. Det er netop her i The House, at Frank Underwood spillet af Kevin Spacey i begyndelsen af den berømte tv-serie House of Cards, har sin gang som demokratisk kongresmedlem. Tjek hjemmesiden for guidede ture. Vær opmærksom på, at regeringskamrene nogle dage er lukket eller lukker tidligere end normalt. Der er i sagens natur et højt sikkerhedsniveau; medbring så lidt som muligt.

The Capitol Visitor Center, East Front Plaza ved First Street

Kl. 14.00 Frokost på markedet

Blot en kilometers gang eller få metrostop fra regeringsbygningerne er der afslapning med de lokale i det historiske Capitol Hill-kvarter med farverige byhuse og træer i gaderne i kvarterets centrum, Eastern Market.

Både inden- og udenfor er der bod efter bod med lokale landmænd fra de omkringliggende delstater Maryland, Pennsylvania, Virginia og West Virginia, som disker op med alt, hvad man kan ønske sig af gigantiske, hjemmedyrkede, tomater, de sødeste pærer og saftigste æbler.

Der er smagsprøver overalt, men vil man gøre som washingtonians, så stil sulten med de legendariske blueberry buckwheat pandekager hos Market Lunch eller prøv de lækre crab cakes. Kig også forbi In a Pickle, som er et must for alle elskere af pickles, der her fås marineret med alt fra tomatjuice til hvidløg.

Eller nyd en kop økomokka tæt på markedet hos Peregrine Espresso, hvor baristaerne kan deres kram. Er lækkerier til ganen ikke nok, kan man kigge forbi det lokale loppemarked og gøre et kup i hatte, vaser eller noget helt tredje.

Eastern Market, 225 7th Street

In a Pickle

Peregrine Espresso, 660 Pennsylvania Avenue

Kl. 16.00 Museum med skæg og blå briller

Har man de kvaliteter, det kræver for at blive spion? Det kan man få svar på, når man melder sig under fanerne på International Spy Museum og får tildelt ens nye spion-identitet. Her får man selv lov til at løse overvågnings- og analyseopgaver. Museet fortæller også mere end 50 års historie om spioner tilbage til 2. Verdenskrig og Den Kolde Krig ved hjælp af pensionerede spioners beretninger.

Museet giver insider-informationer om en spions udfordringer og forklarer, hvordan man klarer sig i spionspillet i et finmasket net af løgne. Hør om, hvad der har drevet dem, og se nærmere på de 200 forskellige spionhjælpemidler, som f.eks. kameraer indbygget i knapper, mikroaflytningsudstyr og særlige forklædningsmetoder udviklet i Hollywood for CIA.

International Spy Museum, 800 F Street

Kl. 18.00 Shopping og frokost i Georgetown

En landsby i storbyen. Sådan føles det, når man en halv times taxitur senere står på Georgetowns hovedstrøg, M Street, med fashionable butikker indrettet i de gamle byhuse. Bydelen udgør den gamle del af hovedstaden, og Georgetown lever sit eget liv med sin egen puls for de velhavende og modebevidste.

Den historiske gade med de hyggelige gamle huse fra 1800-tallet er Washington D.C.’s mest charmerende shoppingsted. Her er både trendy tøjbutikker, gallerier og de gængse, større kæder som Barnes & Noble, Urban Outfitters, J. Crew og Steve Madden. Midt på M Street ligger også et stort shoppingcenter, Park Mall, hvor man kan køle lidt ned, mens kreditkortet gløder. En kaffe og hindbærtærte kan nydes under parasollerne på den New York City-kendte delikatessebutik Dean & DeLuca.

Dean & Deluca: 3276 M Street

Kl. 20.00 Middag på historisk hotel

Fortsæt et kvarter med metro til det historiske Hotel Tabard Inn med egen gårdhave lige syd for Dupont Circle tæt på Scott Circle. Her kan man i ekstravagante omgivelser nyde enten et lækkert aftenmåltid med for eksempel grillet blæksprutte og ravioli med asparges og gedeost. Tabard Inn er i øvrigt også et godt sted blot at få en aftencocktail i baren eller, ved en anden lejlighed, en frokost med Black Angus Burger eller andesandwich i skyggen som et afbræk fra monumenter og museer. Stedet er også kendt for sin weekendbrunch, hvor det er en god idé at booke bord på forhånd.

Tabard Inn, 1739 N Street, NW

Kl. 22.00 Drinks og sans før sengetid

Efter middagen kan man besøge U Street & Shaw, et historisk sort kvarter, der langt om længe er tilbage ved fordums styrke. I dag swinger kvarteret igen som i sine velmagtsdage med nogle af byens bedste natklubber og spillesteder.9.30 er et af de svedigste steder at høre livemusik – alt fra Justin Timberlake til de nyeste skud på den amerikanske musikstamme. Klubben er i to etager med fire barer og kan rumme 1200 gæster. Ofte er der flere opvarmningsbands, inden aftenens stjerne går på scenen, tidligst kl. 22.

Et godt og mere roligt alternativ er at tjekke skarpskytterne på Det Hvide Hus’ tag ud, mens man nyder en mojito eller lokalt brygget fad på POV bar, der ligger på 11. etage i der elegante W Hotel. Alle er velkomne på taget med udsigt til de oplyste marmormonumenter, Det Hvide Hus og månen, som helt klart tager sig bedst ud om aftenen efter mørkets frembrud. W hotel er naturligvis også et rigtig godt bud på en overnatning efter en god dag i Washington.

9.30, 815 V Street

POV på Hotel W, 515 15th Street

Louise Kastrup Scheibel er forfatter til Turen Går Til Nordøstlige USA