Ingen førerløse fly, tak

Dette er et debatindlæg: Finans bringer løbende indlæg fra specialister og meningsdannere. De er alle udtryk for den pågældende skribents egen holdning.

Når jeg vurderer, om en virksomhed er interessant for os at investere i, er teamet det allervæsentligste kriterium.

Specielt for en tidlig investor som SEED Capital, er ideen, forretningsmodellen og teknologien i sig selv uinteressant, hvis teamet er ude af stand til at eksekvere. Et startups rejse fra 0 til succes er ikke en ret linje. Det er en relativt kaotisk proces, hvor det er altafgørende, at teamet evner at tilpasse ideen til markedet, overvinde umulige forhindringer, trække hinanden op ved håret, når alt er surt og tiltrække gode medarbejdere - til trods for fugtige kælderkontorlokaler og ingen penge.

Selvom vi investerer i helt tidlige og meget små virksomheder, putter vi meget sjældent penge i rene koncepter: At man har evnet at gå fra papir til prototype, til en betatest med kunder eller står med den første version af en mobilapp er for os en god eksekveringstest.

Derudover laver vi altid en grundig due diligence på teamet, inden vi sender pengene afsted. Vi får afdækket de kompetencer, der er til stede, hvilke der mangler, og vi får gjort iværksætterne bekendt med svagheder og styrker. Så har man et godt fundament at arbejde videre på.

Men hvad er et godt founder-team? Hvor mange skal man være?

MIT Sloan School of Management har gennemført et studie, der viser, at chancerne for, at en virksomhed lykkes er bedst med en tre-fire stiftere. Andre mener, at to er optimalt. Der må ikke være for få, men der skal heller ikke være for mange. Jeff Bezos fra Amazon har sagt, at hvis man ikke kan fodre teamet med to pizzaer, er der for mange. Mindre teams har lettere ved at være fokuserede og produktive – blandt andet fordi kommunikation er super let.

Omvendt skal man ikke være for få. Indimellem støder jeg på forskere, der har et patent, og som nu gerne vil have fundet (og finansieret) et team til at føre ideen ud i livet, mens de som passive storaktionærer i virksomheden forsker videre. Sådanne førerløse fly er dødfødte. Det kræver utroligt meget passion, kompetence og energi at skabe en succesfuld virksomhed fra at være en ide på tegnebrættet. Det kan man ikke bare hyre en projektleder til at gøre. Det kræver en offervilje, som man kun har, hvis man også har et betydeligt ejerskab som gulerod.

Et one-man-band er heller ikke noget, vi er begejstrede for. Der er ingen at sparre med i fortrolighed, og man skal betale dyrt for alle de kompetencer, som man ikke selv besidder. Hermed forkorter man tiden til at skabe resultater, inden virksomheden løber tør for penge. Hvis du er CBS'er med en god ide, så find en teknisk medstifter, der kan hjælpe dig med at implementere den – og omvendt. Det er igen en lakmusprøve for os, som investorer at du viser dig i stand til at kunne finde en stærk medstifter.

Det er væsentligt at dække følgende to roller i det stiftende team:

Produktmanden vil oftest være den, der træder ind i rollen som CEO. Salg, markedsføring og finansiering er alle roller, der kan knyttes til på et lidt senere tidspunkt, hvis ikke de er ordentligt dækket ind af det oprindelige stifterteam.

Vi ser ofte studiekammerater som stiftere, hvilket kan være en udfordring. Stiftere skal helst ikke være for ens. Det er svært nok at skabe en succes uden at belaste virksomheden med potentielle konflikter omkring roller. Hvem skal være direktør? Det er et spørgsmål, vi altid stiller til teams af ligeværdige partnere. Og som vi forventer et klart svar på, inden vi overvejer en investering. Ligesom på havet er det vigtigt at vide, hvem der er skipper, når lokummet brænder.

For det kommer det helt sikkert til at gøre i et startup.