Arla tømmer kassen: Milliardhjælp til kriseramte mælkebønder

Arlas bestyrelse har truffet en historisk beslutning om at udbetale hele mejerigigantens indtjening til de tørkeramte andelshavere.

Det er første gang nogensinde, at Arlas ledelse på den måde vender bunden i vejret på kassen og udbetaler hver en krone, der er tjent.

Andelsselskabet Arla er ejet af mælkeproducenterne, og selskabet udbetaler løbende størstedelen af sin indtjening til ejerne i form af betaling for deres leverancer af mælk.

Hvert år bliver et beløb på mere end 1 mia. kr. dog stående i selskabet til investeringer og konsolidering af egenkapitalen. Det er disse penge, som i år - helt ekstraordinært - bliver udbetalt til selskabets andelshavere. Det vil ske, når Arla lukker årsregnskabet for 2018.

»Som et landmandsejet selskab bekymrer vi os meget om vores andelshavere, og vi anerkender, at de står med store økonomiske udfordringer efter sommerens tørke. Mange mangler foder til dyrene og har vanskeligt ved at låne penge til at indkøbe foder. Det er derfor, vi foreslår dette dette ekstraordinære tiltag,« siger Jan Toft Nørgaard, bestyrelsesformand i Arla Foods.

Arla har netop offentliggjort halvårsregnskab og i den forbindelse annonceret, at selskabets helårsresultat ventes at blive omkring 2,3 mia. kr. Det er disse penge, selskabets bestyrelse har besluttet at sende ubeskåret ud til andelshaverne.

Bestyrelsens beslutning kommer efter, at landbruget i Danmark og resten af Nordeuropa har været ramt en voldsom tørke, som har resulteret i den dårligste høst i mere end 100 år. Landbrugets økonomer på Seges venter, at de danske heltidsbedrifter i år kommer ud med et samlet underskud på 7,5 mia. kr.

Tørken rammer mange mælkeproducenter hårdt, fordi græsmarkerne er visnet under mere end tre måneders brændende sommersol. Mælkeproducenterne vil derfor komme til at mangle foder til køerne i løbet af vintermånederne, og en del af landmændene er i forvejen under så stort økonomisk pres, at de vil få vanskeligt ved at låne penge til at købe foder.

I den situation kan de ekstraordinære udbetalinger fra Arla gøre en forskel.

»Vi står så stærkt finansielt, at vi har mulighed for at udbetale hele årsresultatet uden at svække selskabets udvikling. Vores ambitiøse investeringsprogram kører uændret videre,« understreger Jan Toft Nørgaard.

De ekstraordinære udbetalinger er betinget af, at selskabets repræsentantskab accepterer, at Arla efterfølgende venter tilbage til en normal konsolideringspolitik.

Arlas adm. direktør Peder Tuborgh tilføjer, at beslutningen om at udbetale hele årets indtjening til andelshaverne er muliggjort af, at selskabets balance de seneste år er blevet »betydeligt forbedret«.

»Det er styrken i vores balance, som gør dette ekstraordinære initiativ muligt samtidig med, at vi fastholder vores investeringsplaner for den fremtidige vækst i virksomheden. Hvis bestyrelsens forslag godkendes, forventes vores nøgletal at forblive inden for målsætningen, forudsat at repræsentantskabet forpligter sig til at vende tilbage til den oprindelige konsolideringspolitik efter 2018,« siger Peder Tuborgh.

Arlas soliditet er de seneste fem år gradvist forbedret fra 28 pct. til 36 pct.

Kjartan Poulsen, der er formand i Landsforeningen af Danske Mælkeproducenter, hilser Arlas beslutning velkommen, men lader ikke begejstringen tage overhånd:

»Vi har brug for penge til foder nu og her. Det er en skandale, hvis pengene skal blive stående i selskabet helt frem til marts næste år - de skal udbetales omgående,« mener Kjartan Poulsen.

Han tilføjer, at de ekstraordinære udbetalinger fra Arla betyder, at selskabet halverer efterslæbet til den store hollandske konkurrent RFC. Det hollandske selskab har gennem flere år leveret en markant højere indtjening og mælkeafregning end Arla.