Selskab risikerer kæmpe erstatningskrav efter dødelig skovbrand

Det gigantiske amerikanske forsyningsfirma Pacific Gas & Electric mistænkes nu for at stå bag den dødeligste brand i Californiens historie.

15 minutter før branden blev opdaget, rapporterede PG&E om et uheld på et af selskabets transmissionstårne i samme område.

Der var tale om en »elektrisk hændelse,« lyder det fra PG&E, som samtidig siger, at hvis selskabets udstyr er skyld i branden, kan det få enorme økonomiske konsekvenser.

»Hvis det bliver påvist, at selskabets udstyr er årsag til branden, kan selskabet påføres betydelige forpligtelser, der overstiger selskabets forsikringsdækning,« skriver PG&E i en meddelelse.

Med andre ord kan PG&E blive påført så store erstatningskrav som følge af branden, at det vil true selskabets finansielle velbefindende.

Onsdag styrtdykkede aktien i PG&E med 21 pct. Dermed er halvdelen af selskabets markedsværdi forsvundet, siden at brandene i Californien brød ud.

56 personer er døde og 130 personer fortsat savnet i det, der betegnes som den dødeligste og mest destruktive brand i Californiens historie. Hovedparten af de savnede er borgere fra byen Paradise, som branden næsten har jævnet med jorden.

Mindst 52.000 personer er blevet evakueret på grund af branden.

Ifølge et estimat fra Citigroup risikerer PG&E et erstatningskrav på 15 mia. dollars - næsten 100 mia. kr. - hvis selskabet findes ansvarlig for "Camp Fire", som skovbrandene i Californien er blevet døbt.

Delstaten Californien har de senere år været ramt af adskillige ødelæggende skovbrande, og mange af dem er forårsaget af ødelagte elledninger. Statslige embedsmænd har fastslået, at elektrisk udstyr, der ejes af PG&E, var ansvarligt for mindst 17 ud af de 21 store brande i det nordlige Californien sidste efterår.

Også her risikerer PG&E erstatningskrav i milliardklassen, når skylden for brandene er placeret.