Jagten på en coronavaccine: Flere end 60 aktører verden over leder efter løsningen

Flere end 60 aktører forsøger på verdensplan at finde en løsning på den frygtede coronavirus, også kendt som Covid-19.

Listen er lang og tæller alt fra verdens største medicinalselskaber som amerikanske Pfizer og Johnson & Johnson til franske Sanofi og til de to danske selskaber, AJ Vaccines og ExpreS2ion Biotech. Dertil kommer en række universiteter og flere store biotekselskaber.

Ingen ved imidlertid, hvornår en vaccine - eller i bedste fald en kur mod sygdommen - kan komme på markedet. Danske AJ Vaccines satser på at have en klar i 2021.

Langt størstedelen af de igangværende forsøg er udvikling af vacciner mod sygdommen, mens langt færre aktører forsøger at finde en terapeutisk behandling.

Det er heller ikke til at sige, hvilke virksomheder, der er længst fremme, eller hvem der har størst chance for at få succes. Dertil går udviklingen så stærkt, usikkerheden er høj, og vi mangler stadigvæk at se data fra videnskabelige forsøg.

Hos amerikanske Pfizer sidder danske Morten Søgaard, der er chef for Pfizers Genome Sciences & Technologies.

Han er den øverst placerede dansker i selskabet, der er et af verdens største og refererer direkte til koncerndirektøren med ansvar for forskning og udvikling, Mikael Dolsten.

Han kan på nuværende tidspunkt ikke konkret kommentere Pfizers aktiviteter inden for området, men skriver i en mail:

»Der foregår et intenst arbejde blandt en række selskaber med både små molekyler, passiv midlertidig immunisering med antistoffer og aktive vacciner, der bruger mRNA og andre tilgange.«

Anderledes forholder det sig hos danske AJ Vaccines, der i sidste uge annoncerede, at virksomheden nu ville forsøge at udvikle en vaccine mod Covid-19.

Det ligner udefra en lidt ulige kamp, når I er oppe imod alt fra Sanofi, Pfizer og til Gilead. Hvorfor skulle I have en fordel?

»Det ved jeg heller ikke, om vi har, for jeg ved jo ikke, præcist hvad de laver. Det er helt åbent, men jeg tror på, at vi er i stand til at lave en konkurrencedygtig vaccine. Det baserer vi på de overvejelser, vi har gjort os om teknologi i kombination med virksomhedens generelle evner inden for feltet,« siger Jesper Helmuth Larsen, adm. direktør i AJ Vaccines.

Han anerkender åbent, at der er »ufatteligt mange ubekendte«, men at det er noget, der gælder for alle.

»Vi ved ikke, om Covid-19 er kommet for at blive, eller om der kommer noget nyt. Det skal bare ikke forhindre os i at handle nu og gøre, hvad vi kan,« siger Jesper Helmuth Larsen.

Sikkert er det dog, at sundhedsmyndighederne også spiller en væsentlig rolle. De har nemlig mulighed for at give selskaberne såkaldt fast track designation.

Det betyder kort fortalt mulighed for mere dialog med de amerikanske sundhedsmyndigheder, FDA, undervejs og også en potentiel mulighed for en hurtigere godkendelsesproces.

»Forudsætningen for at kunne få en vaccine på markedet hurtigt er, at man kan få en fast track designation. Det er i sidste ende en beslutning, myndighederne tager, men selvfølgelig planlægger vi efter, at vi kan få det,« siger Jesper Helmuth Larsen.

Jeg har set analytikere i andre sammenhænge udtale sig om, at en reduktion i risikoen for Covid-19 på 10 pct. vil blive betragtet som en succes, mens en reduktion på 20 pct. vil være en stor succes. Hvad tænker du om det?

»Nu kan jeg ikke se, hvad alle udtaler sig om. Jeg kan bare sige, at vi forsøger at udvikle en vaccine, der kan forebygge sygdommen. Vi er vant til at arbejde med vacciner, der immuniserer godt. Udgangspunktet er ikke at komme på markedet med en vaccine, der kan reducere risikoen med 10 eller 20 pct., men hvis markedet ændrer sig, så det bliver betegnet som en stor succes, så må vi jo tilpasse os,« siger Jesper Helmuth Larsen, der ikke tøver med at fortælle om, hvilke ambitioner han har på virksomhedens vegne.

»Succes for mig er, at vi forebygger på vanlig vis, eventuelt med en booster. Men så er du altså også beskyttet. Det er den klare ambition,« siger Jesper Helmuth Larsen.

AJ vaccines ønsker ikke at oplyse, hvor meget selskabet forventer, at udviklingen af vaccinen vil koste.

»Det holder vi for os selv indtil videre. Det er et stort projekt, og det kan vare i relativt lang tid,« siger Jesper Helmuth Larsen.