Bilsalget i hård opbremsning: »Det her kunne vi aldrig have forberedt os på«

Hundredvis af biler står fortsat fint parkeret på rad og række under taget på Danmarks største bilhus i Silkeborg. Til tider bliver en bil kørt ud og en ny model på plads. Her er langt størstedelen medarbejdere – for kunderne bliver i store træk væk.

Det fortæller Bjarne Nielsen, ejer og adm. direktør i Bilernes Hus og Bjarne Nielsen A/S, som har både forhandlere, leasingselskaber og værksteder fordelt over hele landet. Forretninger, som alle er påvirket af coronakrisen.

»Vi kan mærke, at der kommer færre kunder. Der er aktivitet, og vi leverer biler, som vi fik solgt et stykke tid før krisen, men tilgangen af nye slutsedler er meget beskeden. Ordrebogen er smal og bookingerne få lige nu,« siger han.

Allerede om aftenen tirsdag den 17. marts, da Mette Frederiksen og dernæst Dronning Margrethes tale prægede tv-skærmene i de fleste danske hjem, startede de første diskussioner i ledelsen om, hvad der skulle ske i samtlige Bjarne Nielsens forretninger, som sammenlagt omsætter for omtrent to milliarder kroner årligt.

»Vi bemærkede hurtigt alvoren, men blev enige om at efterleve regeringens retningslinjer og køre forretningen videre. Telefonerne har ringet knapt så meget siden da, og sådan bliver det sandsynligvis også i næste uge og måned,« fortæller Bjarne Nielsen.

Gennem flere år har Bjarne Nielsen sammen med resten af landets forhandlere haft fart på salget, som er blevet hjulpet godt på vej af et økonomisk opsving. På seks år er salget af biler i Danmark steget med 22 pct. Men den udvikling ser ud til at være endegyldigt slut nu, indrømmer han.

»Vi forsøger at forudsige, hvornår vi skal trykke på hvilke knapper, men det her kunne vi aldrig have forberedt os på,« siger den erfarne direktør, som har oplevet både op- og nedture gennem sine 30 år i branchen.

På den ene side ønsker Bjarne Nielsen, at krisen er hurtigt overstået, så der kan komme aktivitet hos hans mange bilforhandlere. Men samtidig ser han også vigtigheden i, at Danmark undgår at blive hjemsted for samme scener, som man ser i lande, der er blevet hårdt ramt af coronavirus.

»Det er en modstridende følelse. Vi tror ikke, at det er overstået i næste måned, og jeg tør ikke byde på, hvad det kommer til at koste. Men en ting er sikker: Hvis vi ikke får tilstrækkelig likviditet til at holde hjulene i gang, vil der blive tale om meget store beløb, som vil betyde store udfordringer for virksomhedens fremtid,« siger direktøren.

For at afbøde de økonomiske konsekvenser af den danske nedlukning, har Bjarne Nielsen – ligesom de fleste andre virksomheder – sendt en del af sine 500 mand store medarbejderstab hjem. Han påpeger, at de fleste har været positive og bidraget med afspadsering i den svære tid.

»Det er en udfordring at holde hovedet koldt og sige til medarbejderne; »det her klarer vi sammen«. Det er et kæmpe pres på vores skuldre, og det vil være forkert at sige, at vi ikke tænker over det hele tiden. Men man må heller ikke være handlingslammet. Det vil have større konsekvenser,« siger han.

En af de største udfordringer vil dog være at holde udgifterne nede, mens bilforhandlernes lagerbiler venter på at blive omsat, indrømmer Bjarne Nielsen. For rundt omkring i hans forretninger står samlet set over 2.500 biler – både nye og brugte – som taber værdi over tid.

Det er ikke kun direktøren for Bilernes Hus, som kan mærke virusudbruddets økonomiske konsekvenser. Over hele landet er bilsalget gået delvist eller helt i stå, fortæller Gitte Seeberg, adm. direktør i Autobranchen Danmark, som repræsenterer danske bilforhandlere og værksteder.

»Meldingen fra vores medlemmer har indtil videre været, at bilsalget står stille, mens der er en smule gang i værkstederne. Det minder om finanskrisen, hvor det hele gik i stå fra den ene dag til den anden, og det er klart, når folk er usikre på fremtiden,« siger Gitte Seeberg og tilføjer:

»Vi har en klar forventning om, at det kommer til at få stor betydning for branchen. Mange selskaber har likviditet til at klare den første måned, men de bliver for alvor presset, når vi når to måneder frem.«

Inden virusudbruddets indtog i Danmark foretog regeringen en række stramninger i reglerne for betaling af registreringsafgiften, hvor man kort sagt bad bilforhandlerne om at stille en større garanti. Det kan stille de hårdest ramte forhandlere i en svær situation, mener Gitte Seeberg.

»Før årsskiftet var mange af vores medlemmer i banken for at bede om ekstra penge, for at kunne leve op til kravene. Det har trukket på deres kreditramme, og nu står de i en slem situation, hvor de får brug for ekstra likviditet, som bliver sværere at få,« siger hun og tilføjer:

»Hvis den nuværende krise trækker ud, kommer det til at betyde konkurser hos et stort antal større og små forhandlere, som allerede har en stram økonomi.«

Gitte Seeberg påpeger samtidig, at regeringens hjælpepakker har være prisværdige, men at der bliver brug for yderligere tiltag rettet mod branchen, hvis den ikke skal blive hårdere ramt af krisen, end den i forvejen er.

»Mange af branchens ansatte er funktionærer, hvilket betyder, at ordningerne, som regeringen er kommet med, ikke nødvendigvis kan bruges. På samme tid har vi foreslået en henstand på betalingen af registreringsafgift,« siger hun.

At bilforhandlerne har færre kunder i en tid med økonomisk tumult, undrer ikke Louise Aggerstrøm Hansen, privatøkonom i Danske Bank. Hun mener, at det er naturligt i en tid, hvor folk er bekymret for, hvad der er i vente.

»Hvis man står med en risiko for at miste arbejdet, eller man har en virksomhed, som risikerer at gå konkurs, har man ikke lyst til at gøre de store investeringer, men i stedet holde på pengene, mens man overvejer sin privatøkonomiske fremtid,« siger hun.

Louise Aggerstrøm Hansen mener, at både privatpersoner og firmaer er afventende i forhold til at købe biler, men at salget hurtigt vil vende, så snart krisen er slut. Så længe den ikke varer i for lang tid og sætter sit præg på forbrugertilliden.

»De biler, som ikke bliver solgt nu, forventer vi bliver solgt på den anden side af krisen. Har man brug for en ny bil i dag, har man nok også brug for den om et stykke tid, med mindre krisen trækker i langdrag,« fortæller hun.

Fordi der netop er tale om en langsigtet investering, mener Louise Aggerstrøm Hansen, at bilforhandlerne er i en stærk position i forhold til at klare sig igennem krisen og komme ud på den anden side relativt uskadt.

»Det er naturligvis et stort problem, at de ikke tjener penge i en periode, men samtidig er bilforhandlerne ikke så løntunge, som andre brancher. Men det, vi ser lige nu, vidner om, at krisen rammer bredt,« siger hun.

Bjarne Nielsen mener, at regeringens hjælpepakker har skabt sikkerhed omkring hans forretning. Men han er enig med Gitte Seeberg fra Autobranchen Danmark i, at der er brug for flere tiltag rettet mod branchen, hvoriblandt en henstand af registreringsafgiften er en mulighed.

»Det har været afgørende for os, at regeringen er kommet hurtigt ud med de økonomiske hjælpepakker. Det har gjort, at vi har kunne koncentrere os om, hvad vi skulle gøre i denne situation i stedet for at kigge på bøgerne og spørge hvad der skal ske,« siger direktøren.

Selvom hele situationen omkring coronavirus kan få selv den mest optimistiske direktør til at tage sig til panden, har Bjarne Nielsen forsøgt at se det positive i det, der sker i omverdenen. Og det har endda ført til nye muligheder – blandt andet inden for onlinesalg.

»Vi kan se, at flere kommer med seriøse henvendelser i vores onlinebutik, og at flere holder øje med vores Facebook-opslag end tidligere. Nu har vi i mange år solgt biler over internettet, men det her bekræfter os i, at det er en mulig vej at gå,« siger Bjarne Nielsen.

Han understreger, at han håber det bedste for alle forhandlere, men lægger samtidig ikke skjul på, at hans virksomheder vil stå klar til at overtage markedsandele, hvis det kommer til konkurser i branchen, som efterlader kunder, der vil se sig om efter andre steder at købe bil.

»Det er årsagen til, at vi har kondiskoene på. Konkurrencen vil fortsætte, når vi er på den anden side af krisen - og den vil vi fortsat deltage i,« siger Bjarne Nielsen.

Han påpeger, at det ikke er første gang, branchen er i problemer.

»Vi har haft finanskrisen og skiftende regeringer, som har ændret registreringsafgiften flere gange inden for de sidste år. Nogen kommer heldigt ud af situationen, andre er ikke så heldige. Vi forsøger selv at komme styrket ud af den.«