Hun arbejdede med ESG, før ESG blev et begreb: »Bestyrelserne spiller en enorm rolle i den transformation, der er i gang«

Erhvervslivets bestyrelsesmedlemmer har en kæmpe mulighed for at påtage sig en hovedrolle i den transformation, samfundet står over for i relation til klima, socialt ansvar og god ledelsesskik.

Det mener Helle Bank Jørgensen, som i mere end 30 år har arbejdet på den globale scene med at rådgive topledere om virksomheders potentiale inden for bæredygtighed.

»Bestyrelserne har mulighed - og nogle vil sige forpligtelser - til at bruge deres store magt til at tage ansvaret og være »stewards of the future,« siger Helle Bank Jørgensen med henvisning til titlen på sin bog, der udkom i 2022.

Der er sket en hel del, siden Helle Bank Jørgensen i begyndelsen af 1990’erne udarbejdede det, der skulle vise sig at være verdens første grønne regnskab. Hun gjorde det, fordi det var spændende, men siden er hun blevet betragtet som lidt af en pioner og forkæmper for bæredygtig virksomhedsledelse.

Igennem sin karriere har Helle Bank Jørgensen samarbejdet med virksomheder som Novo Nordisk, Mærsk, Unilever og Nike. Nu trækker hun på sin mangeårige erfaring i arbejdet med at uddanne og forberede bestyrelsesmedlemmer i regi af Competent Board, et program hun har udviklet i samarbejde med en række prominente erhvervspersoner.

I dag er bæredygtig ledelse og ESG i den grad kommet på dagsordenen. Men det halter tilsyneladende med viden på området i bestyrelseslokalerne.

For nylig skrev Børsen på baggrund af en undersøgelse fra CBS (Copenhagen Business School) om C25-selskaber, at mange bestyrelser mangler viden om ESG. Det samme gør sig ifølge en rapport fra NYC Stern Center for Sustainable Business gældende i USA. Rapporten fra 2021 konkluderer, at ganske få bestyrelsesmedlemmer i amerikanske topvirksomheder har ekspertise inden for klima, socialt ansvar og governance.

Noget tyder imidlertid på, at billedet er ved at ændre sig. I hvert fald konkluderer rapporten Board Monitor Europe 2022, der bliver udgivet af det internationale rekrutteringsfirma Heidrick & Struggles, at danske bestyrelser opruster på viden om bæredygtighed.

23 pct. af de bestyrelsesposter, der blev besat i løbet af 2021, gik ifølge rapporten til bestyrelsesmedlemmer med erfaring inden for bæredygtighed. I 2020 var det tal 0 pct.

Ifølge Helle Bank Jørgensen handler det ikke om, at bestyrelsesmedlemmer skal vide alt om alle hjørner af klima, socialt ansvar og god ledelsesskik. Men de skal til gengæld have den nødvendige viden til at stille de rigtige spørgsmål.

»Opgaven for bestyrelsesmedlemmer er ikke at være nede i detaljerne, men at overvåge ledelsen. Hvis du ikke som bestyrelse har den nødvendige indsigt, er det svært at overvåge ledelsen,« siger hun.

Det handler i bund i grund om at forholde sig til fremtiden og de forandringer, der sker. Bestyrelsesmedlemmer kan ikke forlade sig på fortidens succeser, men skal rejse spørgsmål om komplekse emner som moderne slaveri, kunstig intelligens eller biodiversitet.

»Bestyrelserne spiller en enorm rolle i den transformation, der er i gang. Man kan have lang erfaring, men hvis man ikke forstår, hvordan man transformerer den pågældende virksomhed, så kan man ikke tackle problemer på en pragmatisk og værdiskabende måde. Det skal ikke være eftertanker,« siger Helle Bank Jørgensen.

Med en lang karriere inden for ESG, har Helle Bank Jørgensen været med fra dengang, hvor bæredygtighed var noget, virksomhederne havde placeret på siden af kerneforretningen. Nogle vil endda sige, at bæredygtighed dengang handlede mest om markedsføring. Sådan er det ikke længere.

Bæredygtig ledelse og ESG er meget hurtigt blevet en central del af forretningen og handler om reel strategisk virksomhedsoverlevelse. Der bliver stillet krav fra yngre generationer, som er bekymrede for klimaforandringer, der bliver stillet krav fra aktionærer, og der bliver ikke mindst stillet krav fra politisk side.

Den øgede opmærksomhed på at have en bæredygtig forretning stiller ikke kun nye krav til bestyrelserne. Der er også et langt større pres på bestyrelsesmedlemmer i dag.

»For ikke så mange år siden anede man dårligt hvem, der var i bestyrelsen, eller hvad deres rolle var, men vi er i en situation nu, hvor det at være bestyrelsesmedlem er i søgelyset på en helt anden måde,« siger Helle Bank Jørgensen.

De seneste par år er flere bestyrelsesmedlemmer blevet sagsøgt i klimaets navn. Blandt andre er Shells 11 bestyrelsesmedlemmer blevet sagsøgt af miljøorganisationen Client Earth med opbakning fra en lang række investorer.

Shells bestyrelsesmedlemmer blev sagsøgt for ikke at varetage aktionærernes langsigtede interesser, eftersom olieselskabets klimaplan ifølge Client Earth ikke er i overensstemmelse med Paris-aftalen.

»Jeg tror, vi kommer til at se flere og flere retssager. Bliver man dømt eller ej? Man bliver i hvert fald dømt af folk på gaden, af de unge og måske af kunder,« siger Helle Bank Jørgensen og understreger, at »hammeren falder«, hvis ikke bestyrelsesmedlemmer tager ansvar for sit arbejde og sine beslutninger.

»Ofte står investorerne bag, så det er stærke kræfter. Det bliver mere personligt, når du pludselig er under anklage på den måde.«

Men er det overhovedet attraktivt at være bestyrelsesmedlem med det ansvar, pres og sågar risiko for søgsmål, der følger med? Ja, mener Helle Bank Jørgensen. Men hun mener også, der kommer til at ske store udskiftninger i bestyrelserne. Blandt andet skal vi regne med at se bestyrelser med større diversitet knyttet op på virksomhedens formål og strategi.

»Jeg tror, vi får the great boardroom resignation. Jeg tror, der er en hel del bestyrelsesmedlemmer, der enten selv vælger at gå, eller de bliver ikke valgt. Så får vi nye ind, og det er godt, men vi skal vide, hvad en god bestyrelse er, ellers gør det ingen forskel,« siger Helle Bank Jørgensen.