Mærsk taber gigantisk skattesag om olieindtægter

A.P. Møller - Mærsk og TotalEnergies har onsdag tabt en skattesag om indkomstforhøjelser for potentielt over 10 mia. kr. mod det danske skattevæsen.

Det fremgår af en dom, som Højesteret onsdag har offentliggjort på sin hjemmeside.

Sagen handler om såkaldt transfer pricing, der dækker over, at internationale koncerner skattemæssigt er forpligtet til at gennemføre interne handler på armslængdevilkår, så de ikke kan kanalisere indtægter derhen, hvor skatten er lavest.

Skattevæsenet konkluderede helt tilbage i 2012, at indtægter og udgifter ikke var fordelt korrekt i det daværende Mærsk Olie & Gas, og det forhøjede derfor selskabets indkomst for 2006-2008.

Efterfølgende har sagen været behandlet både i Landskatteretten og ved domstolene, og undervejs har Mærsk solgt Mærsk Olie & Gas til franske Total.

I mellemtiden er de omtvistede summer blevet større, fordi skattevæsenets afgørelse også ville få betydning for de efterfølgende år, og Berlingske har tidligere beskrevet, hvordan sagen er svulmet til over 10 mia. kr. i indkomstforhøjelser i perioden 2006-2016.

Det gør den til den hidtil største offentligt kendte sag om transfer pricing i Danmark.

Skattevæsenet har bl.a. lagt vægt på, at Mærsk Olie & Gas afholdt udgifter til f.eks. forundersøgelser af potentielle olie- og gaskilder og indgåelse af licensaftaler, mens to lokale selskaber i Algeriet og Qatar tjente penge på at udnytte rettighederne.

Undervejs leverede Mærsk Olie & Gas bl.a. tekniske ydelser til kostpris, og ifølge skattemyndighederne betød konstruktionen, at Mærsk Olie & Gas i Danmark aldrig ville kunne opnå et overskud.

Skattestyrelsen argumenterede for, at datterselskaberne skulle betale royalties for at udnytte de rettigheder, ligesom der skulle betales en højere pris for de løbende services.

Da sagen nåede Østre Landsret i 2022, valgte landsretten dog at hælde store dele af skattevæsenets argumentation om royaltybetalinger ned ad brættet.

»Skattemyndighedernes skøn hviler imidlertid på et forkert grundlag og er åbenbart urimelig,« hed det i dommen, der pålagde skattevæsenet at betale sagsomkostninger for seks mio. kr. til de to selskaber.

Landsretten imødekom dog skattevæsenets synspunkter om, at datterselskaberne burde have betalt for en række gararantier, som moderselskabet havde stillet, ligesom tekniske ydelser ikke var korrekt prisfast.

Efterfølgende blev dommen anket til Højesteret, der som nævnt ovenfor nu er kommet frem til modsatte konklusion.

»Højesteret udtalte, at forundersøgelserne og performancegarantierne og den dertil knyttede knowhow havde en økonomisk værdi for datterselskaberne, som en uafhængig part ville kræve løbende betaling for i form af overskudsandel, royalty eller lignende,« hedder det i en pressemeddelelse fra Højesteret.

»Højesteret fandt, at de omhandlede transaktioner var så tæt forbundne, at de måtte vurderes samlet. Da MOGAS (Mærsk Olie & Gas, red.) ikke havde godtgjort, at der var grundlag for, at skønnet over indkomstforhøjelsen kunne tilsidesættes, blev skattemyndighedernes forhøjelse stadfæstet,« hedder det endvidere.

Ifølge dommen skal den skattepligtige indkomst for Mærsk Olie & Gas A/S, der efter salget i dag hedder TotalEnergies EP Danmark A/S, hæves med samlet 1,3 mia. kr. for årene 2006-2008. Det samme gælder A. P. Møller - Mærsk, som datterselskabet var sambeskattet med.

Det fremgår ikke af dommen, hvor stor en skattebetaling indkomstforhøjelserne udløser, men i de pågældende tre år var selskabsskatten på 28 og 25 procent. Siden er den faldet gradvist til 22 procent.

Som nævnt har dommen også betydning for skatteopgørelsen de efterfølgende år, da skattevæsenet også for disse år har gennemført indkomstforhøjelser efter samme skabelon.

Sagen kommer dog ikke til at sætte synlige spor i Mærsk-koncernens regnskab.

»Selvom vi er overraskede over dommen, får det ingen økonomiske konsekvenser for A.P. Møller - Mærsk, da vi for at undgå eventuelle rentebetalinger allerede havde indregnet det i vores hidtidige skattebetalinger forud for salget af Mærsk Olie og Gas A/S til TotalEnergies,« oplyser A.P. Møller - Mærsk.

Fra Total lyder det, at man nu tage sig tid til at gennemgå konsekvenserne af dommen, mens skatteminister Jeppe Bruus (S) glæder sig over, at sagen er slut.

»Dagens dom i Højesteret er naturligvis vigtig. I de såkaldte transfer pricing-sager sikrer vi os, at Danmark får den retmæssige andel af skatten. Det er godt, at vi nu kan sætte punktum for en langvarig retssag,« hedder det i en skriftlig kommentar.

Post.doc i international skattepolitik ved CBS Rasmus Corlin Christensen siger, at sagen mod Mærsk og Total skal læses ind i en årelang skærpelse af indsatsen mod aggressiv skatteplanlægning i internationale koncerner fra skattemyndighederne.

Ifølge tal fra Skattestyrelsen har skattevæsenet fra 2010-2021 gennemført netto-indkomstforhøjelser over for multinationale selskaber for 120 mia. kr.

»Det betyder ikke i sig selv, at der kommer ekstra penge i skattekassen, for sagerne skal føres til ende, og de har både vundet og tabt sager. Men der er ingen tvivl om, at der er kommet rigtig mange ekstra penge i statskassen, og i den kontekst er Mærsk-sagen en stor skalp,« siger Rasmus Corlin Christensen.

Samme toner lyder fra chefkonsulent Henning Boye Hansen fra BDO:

»Det er en kæmpe fjer i hatten til skattevæsenet, for sagen mod Mærsk er en prestigesag ud over alle grænser. Nu hvor sagen er vundet, er det overvejende sandysnligt, at det vil give mere vind i sejlene i forhold til at rejse nye transfer pricing-sager,« siger han.

Johnny Bøgebjerg er leder i KMPG Acor Tax’ transfer pricing afdeling , og han hæfter sig først og fremmest ved, at Højesteret åbner for, at skattemyndighederne i videre omfang end det vi har set tidligere må skønne virksomheders skattepligtige indkomst.

»Her trækker dommen i en anden retning end det, vi har set tidligere,« siger han.