Vendte ryggen til »tikkende miljøbombe«: Politikere vil have milliardær bag skandaleramt virksomhed til lommerne
Politikere i Randers Kommune frygter, at skatteborgerne kommer til at hænge på en millionregning efter miljøvirksomheden Nordic Waste.
Flere politikere appellerer til den kendte milliardær Torben Østergaard-Nielsen om at sikre, at en truende kæmperegning ikke lander hos skatteborgerne i Randers Kommune.
Østergaard-Nielsen, der er en af landets mest velhavende personer, ejer miljøvirksomheden Nordic Waste, der netop nu er centrum i en sag, som miljøminister Magnus Heunicke (S) har kaldt »en tikkende miljøbombe«.
Virksomheden har haft årlige tocifrede millionoverskud på at modtage forurenet jord med henblik på at rense det til genbrug. I december begyndte store jordmængder dog at skride, og ifølge Miljøstyrelsen er der overhængende fare for miljøskade på den nærliggende Alling Å, hvilket kan brede sig til Randers Fjord.
Nordic Waste forsøgte selv at inddæmme jordskredet frem til den 19. december, da virksomheden pludselig forlod pladsen og overlod arbejdet til Randers Kommune.
Kommunen har hyret entreprenørfirmaer, hvis mandskab arbejder i døgndrift på at undgå den truende miljøskade, og forvaltningen har gentagne gange understreget, at regningen bliver sendt videre til Nordic Waste eller virksomhedens forsikringsselskab.
»Men vi har aldrig set en forsikringspolice, og vi har ikke fået nogen garantier for, at regningen ikke kan havne i Randers Kommune,« siger det socialdemokratiske byrådsmedlem Anker Boje, der også er medlem af miljø- og teknikudvalget.
Det er ikke lykkedes at få oplyst af Randers Kommune, hvor mange penge kommunen indtil videre har betalt. Finans har talt med fem byrådspolitikere, der fortæller, at de heller ikke har fået noget at vide officielt, men at der verserer tal på mellem 600.000 kr. og 2 mio. kr. om dagen.
»Jeg kan slet ikke overskue, hvis den regning lander i Randers Kommune,« siger Anker Boje.
Nordic Waste havde ved udgangen af seneste regnskabsår en egenkapital på 16,5 mio. kr. og en kassebeholdning på 8,5 mio. kr.
Virksomhedens hovedaktionær er USTC-koncernen, der er blandt de største virksomheder i Danmark målt på omsætning, og som er ejet af Torben Østergaard-Nielsen og hans to døtre.
USTC omfatter vidt forskellige aktiviteter, herunder sportsvogne, ejendomme og handel med brændstof til skibe og fly, og koncernen lavede i sit seneste regnskabsår et overskud på 2,9 mia. kr. før skat.
De første byggesten til forretningsimperiet blev grundlagt, da Torben Østergaard-Nielsen etablerede olieselskabet Dan-Bunkering i 1981. Dan-Bunkering kom i fokus i 2021, da selskabet blev dømt for sanktionsbrud, fordi det havde solgt flybrændstof til agenter for den russiske flåde, hvorefter det blev brugt i russiske flys bombetogter i Syrien.
Året efter blev Torben Østergaard-Nielsen ikke desto mindre hyldet som årets ejerleder.
En del af begrundelsen var, at han i en årrække havde været en markant skikkelse i erhvervslivet og havde skabt et betydeligt antal arbejdspladser både i Danmark og internationalt.
Anker Boje fra byrådet i Randers Kommune mener, at Torben Østergaard-Nielsen og USTC har en moralsk forpligtelse til at komme til lommerne, hvis Nordic Waste ikke kan betale regningen.
Og det er flere andre af hans byrådskolleger enige i:
»Hvis han (Torben Østergaard-Nielsen) vil bevare sit gode ry og omdømme, så mener jeg, at han bør træde til. For ham kan det kun være småbeløb,« siger Mogens Nyholm, der er 2. viceborgmester i kommunen og valgt ind for De Radikale.
Han henviser til, at A.P. Møller-Mærsk også tog ansvar for oprydningen, da rederiet i julen tabte over 40 containere i havet ud for Nordjylland.
Ifølge professor i miljøret på Københavns Universitet Peter Pagh skal Nordic Waste som udgangspunkt dække Randers kommunes omkostninger i forbindelse med arbejdet.
Men man kan næppe juridisk gøre kravet gældende mod andre selskaber i USTC-koncernen, medmindre de har været direkte involveret i forløbet.
Men jura er én ting, moral er noget andet, siger Mogens Nyholm:
»Hvis man er ligeglad med moralen, så er jeg ikke i tvivl om, at lovgivningen er indrettet, som Peter Pagh siger,« siger politikeren, der dog føler sig sikker på, at virksomhedens forsikring dækker.
Også byrådsmedlemmerne Frida Valbjørn Christensen (Enhedslisten) og Bjarne Overmark (Beboerlisten) mener, at rigmanden bør sikre skatteborgerne i Randers.
»De penge, der bliver brugt lige nu, kan man jo hurtigt udmåle i lærere, pædagoger og hjemmehjælpere og dem, vi ellers har på lønningslisten. Hvis det virkelig koster op imod 2 mio. kr. om dagen, så kan det blive en alvorlig trussel mod velfærden i Randers Kommune,« siger Bjarne Overmark.
Nordic Wastes direktør, Lene Lange, vil ikke stille op til interview. Virksomheden valgte kort inden nytår at opsige 30 medarbejdere.
Miljøminister Magnus Heunicke siger i en skriftlig kommentar:
»Det er en meget alvorlig sag, og jeg forventer selvfølgelig, at de ansvarlige tager ansvaret på sig.«
Han tilføjer, at han i tæt kontakt med Randers Kommune om sagen.
Finans har stillet en række skriftlige spørgsmål til Torben Østergaard-Nielsen og USTC-koncernen, herunder om USTC om nødvendigt vil dække Randers Kommunes omkostninger.
Ingen vil kommentere sagen, oplyser USTC’s pressechef.
