Efter to årtier med uafbrudt vækst: Nu sætter Better Collective-topchef ord på den første nedtur

Jesper Søgaard må til tider have følt, at han kunne gå på vandet.

To årtier i træk blev det til uafbrudt vækst i medie- og bettingselskabet Better Collective, hvor han er medstifter og topchef.

Den børsnoterede aktie blev mere og mere værd. Jesper Søgaard og hans medstifter Christian Kirk Rasmussen blev selvskabte milliardærer på papiret i en relativt ung alder.

Så blev det den 24. oktober 2024.

Better Collective sendte en børsmeddelelse ud om aftenen. Forventningerne blev nedjusteret og en spareplan lanceret. Aktien dykkede med næsten 39 pct. dagen efter.

Den første rigtige nedtur havde ramt Better Collective og Jesper Søgaard.

»Det var naturligvis langt fra, hvad vi havde planlagt, håbet og troet. Men vi måtte erkende, at vi havde udfordringer i særligt USA og Brasilien og indrette os efter den virkelighed. Derfor blev det helt naturligt at kigge på vores omkostningsbase,« lyder det fra Jesper Søgaard, der torsdag eftermiddag har ladet sig interviewe af Finans efter selskabets seneste kvartalsregnskab.

Han er i øjeblikket i New York til strategiseminar og for at møde investorer og den store organisation, som Better Collective har i det amerikanske.

Jesper Søgaard har netop sagt farvel til 300 ansatte i en plan, der sparer Better Collective 50 mio. euro om året. Topchefen vil ikke fortælle, om specifikke forretningsenheder eller markeder er blevet særligt ramt af spareplanen.

»Det har ramt på tværs af hele gruppen,« siger Jesper Søgaard.

Siden nedjusteringen i oktober har der været kritik af Better Collective for ikke at kommunikere mere og bedre, så investorerne kunne få yderligere at vide om udfordringerne.

Ifølge Jesper Søgaard er der en særligt grund til, at der ikke blev kommunikeret før nu.

»Vi kunne ikke sige mere, end hvad vi fortalte i vores meddelelse, fordi vores kvartalsregnskab endnu ikke var ude. Så vi var i en periode uden mulighed for at kunne sige mere,« siger han.

Har du lært noget af den seneste periode siden nedjusteringen?

»Jeg har lært, at en nedjustering kan give nogle ret heftige reaktioner og dynamikker. Så jeg satser på, at jeg ikke skal igennem sådan en tur igen.«

Er du stadig den rigtige til at stå i spidsen for Better Collective?

»Det føler jeg, at jeg er. Når man ser på udviklingen af virksomheden, har vi gjort meget rigtigt. Vi blev børsnoteret i 2018, og vi har ikke nedjusteret før nu,« siger Jesper Søgaard.

Årsagen til den nylige nedjustering fra Better Collective er, at selskabet har oplevet utilfredsstillende resultater i USA og Brasilien. Udmeldingen om netop USA og Brasilien stod i skærende kontrast til, hvad den børsnoterede britiske bettingkæmpe Entain tidligere i oktober kunne forklare om netop de to markeder.

Jesper Søgaard er dog fortrøstningsfuld omkring, at USA og Brasilien kommer op i gear igen og leverer som ønsket over tid.

»Nu har vi justeret vores omkostningsbase, så vi stadig har en solid og profitabel forretning. Vi er nu også godt positioneret til at rykke på muligheder, som viser sig,« siger han.

I har lavet 35 opkøb gennem årene. Hvornår skal Better Collective igen foretage opkøb?

»Det er helt umuligt at sige noget om. Vi har dog ikke ændret på vores strategi om, at opkøb er vigtige for os. Lige nu har vi et internt fokus om at forløse potentialet i egne brands, men grundlæggende ser vi opkøb som en god måde at skabe langsigtet værdi,« siger Jesper Søgaard.

Han fik sammen med Christian Kirk Rasmussen ideen til Better Collective i gymnasietiden. Egentlig var det bare et hobbyprojekt ved siden af studierne, men i 2009 blev det til et fuldtidsjob.

Begge er stadig kraftigt involveret i den daglige drift.

Better Collective var en lang årrække en stor børssucces i Sverige. I fjor blev aktien noteret i København, og en overgang var afkastet på Better Collective-aktien over 500 pct. fra børsdebuten i Stockholm til nedturen satte ind i oktober som noteret i København.

I 2024 er Better Collective-aktien foreløbigt faldet med næsten 50 pct.