Borgmester deltog i investormøde med BioCirc: Holdt oplæg foran mulig ny investor
Vesthimmerlands borgmester troppede op, da BioCirc i 2023 forsøgte at lande en investor. Ifølge en ekspert risikerer han at blive »en reklamesølje« for BioCirc. Selv afviser han problemer.
Den kaosramte biogaskoncern BioCirc bliver nu viklet ind i en usædvanlig sag med borgmesteren i Vesthimmerland, Per Bach Laursen (V), i hovedrollen.
Det kan Finans nu afsløre.
I al hemmelighed har BioCirc ifølge Finans’ oplysninger forsøgt at lande en aftale med en mulig investor, og i den forbindelse har den danske biogaskoncern trukket i politiske tråde.
Borgmester Per Bach Laursen dukkede nemlig op, da BioCirc i juni 2023 havde inviteret repræsentanter fra en international virksomhed til et møde i Jylland.
BioCirc var ifølge Finans’ oplysninger i dialog med den pågældende virksomhed om at lande en samarbejdsaftale eller en investering, og biogaskometen med adm. direktør Bertel Maigaard i spidsen havde som en del af programmet inviteret Per Bach Laursen.
Borgmesteren fik sit eget punkt på programmet og stod i spidsen for at holde et oplæg foran repræsentanterne fra den mulige nye investor, der ifølge Per Bach Laursen selv var blevet fløjet til Skive for at mødes med BioCirc.
Investormødet fandt sted på et tidspunkt, hvor BioCirc samtidig havde ansøgt om tilladelse til at opføre en stor energipark i Vesthimmerland, som borgmesteren tidligere har udtalt sig i positive vendinger om.
Ifølge Sten Bønsing, der er professor i forvaltningsret og viceinstitutleder på Aalborg Universitet, er sagen usædvanlig.
»Det er risikofyldt for en borgmester. Deltagelse i et investormøde kommer meget tæt på at være en reklamesøjle eller en promovering af en privat erhvervsvirksomhed, og det må man ikke som borgmester,« siger Sten Bønsing.
Ifølge forsker i lobbyisme Anne Skorkjær Binderkrantz fra Aarhus Universitet har det en stor signalværdi, når en privat virksomhed kan få en borgmester til at deltage i et møde.
»Det sender klart et signal, som er positivt for en virksomhed. Det siger noget om den kontekst, som virksomheden opererer i. At man er en virksomhed, som borgmesteren synes er interessant nok til, at han gerne vil komme og bruge sin tid på at bakke virksomheden op,« siger Anne Skorkjær Binderkrantz.
Der beskrev jeg så, at vi har satset på to energiparker i Vesthimmerland, hvoraf det ene var det, som BioCirc havde budt ind påPer Bach Laursen, borgmester, Vesthimmerlands Kommune
Over for Finans bekræfter Per Bach Laursen, at han dukkede op til mødet for at holde et kort oplæg.
Han afviser, at hans deltagelse er problematisk og forklarer, at hans præsentation foregik på engelsk og varede i omkring et kvarter. Ifølge borgmesteren selv skulle han gøre delegationen fra den internationale virksomhed klogere på rammerne for anlægsprojekter i Danmark.
»Jeg var inviteret med til et møde på biogasanlægget i Skive, fordi der var nogle investorer, som ikke havde forstand på, hvad der foregår i Danmark,« siger han.
Der findes tilsyneladende ingen dokumenter i Vesthimmerland Kommune udarbejdet forud for det konkrete investormøde eller om borgmesterens oplæg under mødet.
Ifølge kommunen »kan det skyldes,« at invitationen »foregik mundtligt«, og at borgmesteren »ikke til dette oplæg gjorde brug af materiale.«
Heller ikke da Finans bad om aktindsigt i borgmesterens deltagelse i virksomhedspræsentationer og møder med BioCirc fra den 1. januar 2023 og frem, var det pågældende møde nævnt i kommunens oversigt.
Men ifølge borgmesteren selv omhandlede oplægget altså rammerne for »planlægningsprocessen«, og han forklarer, at han udelukkende deltog på grund af sit eget oplæg.
Han fortæller, at det var »opgaven at forklare lidt om den måde, man arbejder med den slags ting i Danmark.«
»Jeg tror nok, det kom lidt bag på dem (den mulige investor, red.), at det var så bøvlet, altså det med at vi ikke bare kunne lave en lovgivning, der siger, at det her kører bare. Så det var det, det handlede om. Jeg tror nok, når jeg lige tænker tilbage, at det også handlede meget om borgerinddragelse,« siger borgmesteren.
BioCirc har ambitioner om at blive verdens største biogasproducent, og i bestræbelserne på at nå målet har selskabet på kort tid opkøbt en stribe biogasanlæg rundt om i landet og lanceret planer om at etablere store energiklynger i flere kommuner.
Heriblandt i Vesthimmerland.
BioCirc har bakket planerne op med løfter om gratis fjernvarme og hundredvis af millioner i fonde, som kommunerne kan bruge til diverse anlægsprojekter.
Som Finans har skrevet, har advokater hyret af Vesthimmerland og Viborg Kommuner tidligere rejst tvivl om BioCircs løfter om de millionstore fonde, der ifølge et notat kan betragtes som »magtfordrejning.«
Da BioCircs planer i Vesthimmerland blev offentliggjort i 2022, sagde Per Bach Laursen, at projektet ville føre Vesthimmerland »ind i en liga, hvor vi, både på europæisk - og måske endda på verdensplan, vil sætte os på verdenskortet i forhold til at gå foran med den grønne omstilling.«
»Jeg har aldrig i min tid som borgmester, eller i byrådet for den sags skyld, oplevet noget så stort som det her,« sagde Per Bach Laursen til TV2 i juni 2022.
I månederne efter investormødet året efter var Per Bach Laursen bl.a. selv med til at behandle en sag i byrådet, der omhandlede BioCircs planer. Det skete, da et flertal i byrådet i december 2023 gav grønt lys til at arbejde videre med en række ansøgninger om at etablere energiparker. En af de ansøgninger var fra BioCirc.
Per Bach Laursen forklarer, at han på tidspunktet for investormødet i juni 2023 »dårligt nok« kendte til BioCircs projekt, udover det som virksomheden havde præsenteret i byrådet.
Han understreger, at han har »deltaget i rigtig mange virksomhedsbesøg i både Vesthimmerland og i andre kommuner,« og han betegner det som »en vigtig del« af sit arbejde.
I et svar på Finans’ anmodning om aktindsigt har Vesthimmerland Kommune sendt en kort powerpoint-præsentation, som borgmesteren ifølge kommunen tidligere har brugt »til internationale oplæg om Vesthimmerlands visioner for den grønne omstilling.«
»Denne præsentation (gemt på USB) havde borgmesteren medbragt, men ikke benyttet sig af,« lyder det i svaret.
Ifølge Per Bach Laursen var BioCircs møde i juni 2023 allerede i gang, da han mødte op »som sådan en foredragsholder.«
»Så holder jeg det her (oplæg, red.) og siger, at jeg selvfølgelig er borgmester i en kommune, hvor BioCirc er interesseret i at fremsende en ansøgning, og så skulle jeg fortælle om, hvordan hele det kommunale setup er omkring den her planproces,« siger borgmesteren og tilføjer:
»Der beskrev jeg så, at vi har satset på to energiparker i Vesthimmerland, hvoraf det ene var det, som BioCirc havde budt ind på. For jeg tror nu nok, at de forestillede sig, at når et byråd siger, at det er sådan vi gør, så er det sådan det bliver,« siger Per Bach Laursen.
»Så mere er der sådan set ikke i dét. Jeg fik da ikke engang en flaske rødvin, da jeg gik derfra. Det gør vi nogle gange som borgmester, men det gjorde jeg ikke engang der, så de havde travlt med at komme videre,« siger borgmesteren.
BioCirc-direktør Bertel Maigaard har ikke ønsket at kommentere denne artikel.
Biogasfirmaet har planer om at etablere energiparker flere steder i landet heriblandt i Viborg, hvor selskabet har givet løfter om at etablere en fond med 200-300 mio. kr. og har tegnet hovedsponsorat med Viborgs håndboldkvinder, som byens borgmester, Ulrik Wilbek (V), tidligere var træner for.
I efteråret sidste år ansatte BioCirc Ulrik Wilbeks nye kæreste, der indtil da havde arbejdet i Viborg Kommune.
