Vild vækst truer særlig ånd i Novo Nordisk: »Den siver ud«

På en dyrskueplads lidt uden for Roskilde er 15.000 Novo Nordisk-medarbejdere stimlet sammen til en kæmpe fest. Det er nærmest perfekt festivalvejr. En del sol, lidt skyer og 20-25 grader.

Året er 2023, og Novo Nordisk har overhalet både Coca-Cola og McDonald’s i markedsværdi og budt omkring 10.000 nye medarbejdere velkommen.

Tilslutningen til årets sommerfest, der er indrettet som en festivalplads, er så stor, at selv Novo Nordisk er blevet taget med storm.

For at få den store menneskekabale til at gå op har Novo Nordisk booket en stor del af Sjællands busser og må i sidste øjeblik opstille en ekstra fjerde scene med kunstnere som D-A-D, Kato og Anne Linnet til et i forvejen stjernespækket program, der inkluderer bl.a. Tobias Rahim, The Minds of 99 og Phlake.

Året efter er køen af medarbejdere til Novo-festen vokset endnu mere. Her fragter Novo Nordisk over 21.000 mennesker til årets fest på Dyrskuepladsen i Roskilde.

Køer af mennesker er der også hver den første i måneden ved Novo Nordisks hovedkvarter i Bagsværd. Selskabet har oplevet en vækst nærmest uden sidestykke, hvilket ses tydeligt i antallet af ansatte.

Men væksten gør det også sværere at holde fast i den særlige kultur, som har været en rygsøjle i Novo-koncernen i årevis, peger flere kilder på.

»Jeg havde glædet mig meget til at opleve Novo-ånden, men den siver ud,« siger en anonym kilde, der startede i Novo Nordisk på toppen af rekrutteringsbølgen i 2024.

Dilemmaet står endnu skarpere, efter det i midten af maj kom frem, at Novo Nordisk Fonden med tidligere topchef Lars Rebien Sørensen i spidsen havde taget initiativ til at afskedige den vellidte topchef Lars Fruergaard Jørgensen.

Direktøren blev klappet ud af medarbejdere, og flere forklarede, at den dramatiske afsked skabte både vrede og usikkerhed over, hvad en ny CEO vil betyde for Novo Nordisks kultur.

I en kommentar til Finans oplyser Mille Borchorst, HR-direktør i Danmark, at beslutningen om, at Lars Fruergaard stopper, var uventet og derfor en overraskelse for medarbejderne.

»Indtil hans afløser er på plads, gør vi alt, hvad vi kan for at skabe de bedste arbejdsbetingelser for medarbejderne og minimere den usikkerhed, som naturligt opstår i den forandring, vi står i,« skriver hun i et svar.

I løbet af 2024 blev staben af Novo Nordisk-ansatte øget med små 10.000 medarbejdere. Tæller man personaleomsætningen med, betyder det, at der hver eneste måned var omkring 850 mennesker, der skulle udstyres med en bærbar, et navneskilt og en startpakke. Mange i hovedsædet i Bagsværd, andre rundtom i verden.

»Det er jo rimeligt velkendt, at man skal belave sig på ventetid, hvis man skal ind på hovedkontoret den første arbejdsdag i måneden,« siger en ansat.

Væksten er fortsat ind i 2025, hvor der i første kvartal kom yderligere omkring 1.000 nye mennesker til selskabet.

En anden ansat betegner Novo-ånden som »et meget skrøbeligt økosystem«.

»Mens vi er vokset, har ledelsen ikke regnet ud, hvordan man håndterer så mange medarbejdere. Det lider vi og Novo-ånden under.«

Novo Nordisk er stolt af at have ansat flere tusinde nye medarbejdere i Danmark i løbet af de seneste år, skriver Mille Borchorst.

»Det er klart, at vi har en stor opgave i at integrere så mange nye medarbejdere i virksomheden, og derfor gør vi meget ud af at byde alle nye medarbejdere velkommen på bedst mulige måde. Samtidig har vi lært meget i de seneste år og arbejder løbende på at forbedre os, så alle medarbejdere føler sig hjemme i virksomheden fra første dag.«

Midt i den hæsblæsende vækst er der ifølge andre kilder opstået generationskløfter mellem medarbejderne og problemer med sprogbarrierer, da det ikke er alle, der taler engelsk hver dag. En af kilderne forklarer, at man derfor som ikke-dansktalende kan føle sig udenfor.

Historiker og forfatter Kurt Jacobsen har i 2021 og 2022 brugt meget tid på at studere Novo Nordisk. Det var her, de – ifølge ham – dybdegående forandringer i firmaet for alvor startede.

»Novo Nordisk er inde i en transformation, hvor dens virksomhedskultur vil blive udfordret. Sådan er det, når man ansætter så mange tusindvis af mennesker hele tiden,« siger han.

De seneste års voldsomme vækst har da også fået den afgående topchef, Lars Fruergaard Jørgensen, til flere gange at minde om, at væksten ikke måtte skade kulturen i Novo Nordisk.

På sine såkaldte town hall-møder – også kaldet ”Lars Live” – advarede han både i 2023 og 2024 om, at Novo Nordisk skulle holde sammen på hele holdet.

Flere kilder, som Finans har talt med, husker det, som om Lars Fruergaard fremstillede situationen som udfordrende, fordi selskabet voksede så ekstremt hurtigt. Lars Fruergaard har ved flere lejligheder til town halls brugt lejligheden til at sætte fokus på vigtigheden af at værne om den kultur, som kendetegner virksomheden – særligt når man vokser kraftigt i antallet af nye kolleger på kort tid.

Man skal ikke glemme, at Novo Nordisk stadig tjener penge og mange af dem. Regnskabet for første kvartal viste et overskud af driften på 38,8 mia. kr., hvilket var en fremgang på 22 pct.

Selvom ledelsen nedjusterede prognosen for hele 2025, venter den stadig en vækst i omsætningen på 13-21 pct.

Men i Novo Nordisks seneste årsrapport bliver den massive vækst, øgede kompleksitet og efterspørgsel bl.a. nævnt som en medvirkende faktor til stress blandt medarbejderne.

I 2024 svarede 13,8 pct. af Novo Nordisks medarbejdere således, at de havde oplevet symptomer på stress, oplyser selskabet.

I rapporten står:

»Den overordnede årsag er virksomhedens vækst, hvilket fører til både onboarding-relaterede byrder og organisatoriske ændringer, som er kendte risikofaktorer for mental velvære.«

Mille Borchorst understreger, at »vores værdier er de samme, som de altid har været.«

»Det er vigtigt, at medarbejderne kan få lov til at være sig selv, også på arbejdspladsen. Vi ser forskellighed som en styrke for virksomheden. Samtidig har vi et stort fokus på at skabe resultater, fordi vi er i en konkurrencepræget industri,« skriver hun.

Mange af de kilder, Finans har talt med, mener, at Novo Nordisk-kulturen og ånden trods Fruergaards advarsler allerede har lidt skade undervejs. Derfor bed mange af dem mærke i topchefens bemærkninger i 2023 og 2024.

»Jeg synes faktisk, det har stået på i årevis. Det, der skete for nylig, er bare beviset på, at Novo Nordisk ikke er det samme mere,« siger en person, der har arbejdet for Novo Nordisk i mange år.

Hun henviser til den fredag for godt en måned siden, hvor Lars Fruergaard koblede sig på, hvad han selv troede var et ret udramatisk teams-møde. Men på mødet fik han af bestyrelsesformand Helge Lund at vide, at han snart var fortid i Novo Nordisk.

»I de 10 punkter i Novo Nordisk Way står, at man skal behandle hinanden med respekt. Det er ikke at behandle Fruergaard med respekt,« siger den mangeårige medarbejder.

Hun gentager, hvad mange kilder har sagt til Finans: De er rystede over, at Fruergaard blev fyret på den måde, og de er desto mere rystede, fordi Fruergaard i alle de ni år, han har været CEO, har været en ekstremt populær mand.

Nu står Novo Nordisk over for et nyt historisk kapitel, da topchef Lars Fruergaard Jørgensens efterfølger skal findes.

»Jeg er ikke ekspert i kultur, men sætter man en aggressiv amerikansk topchef ind, kan det altså godt gå galt,« siger historiker Kurt Jacobsen.

Tirsdag benyttede topchef Lars Fruergaard Jørgensen dog lejligheden til at berolige medarbejderne på sit såkaldte Lars Live-møde.

Han havde hørt frygten om, at Novo Nordisk ville ansætte »a beast from another planet«, men Lars Fruergaard beroligede medarbejderne. Han gjorde klart, at han stoler på, at bestyrelsen vælger en god person med de rette værdier og erfaring.