Takata står til rekordstor bødestraf for sine eksploderende airbags
Airbags skal redde liv, men i flere tilfælde slog dem fra den japanske producent Takata bilisten ihjel. Nu får firmaet en kæmpebøde - blandt andet for have modsat sig en undersøgelse af sagen.
TOKYO - Den japanske airbagproducent Takata blev tirsdag tildelt en bødestraf på 70 millioner dollars, 480 millioner kroner, af bilindustriens amerikanske vejmyndighed. Bøden er enorm, men ifølge myndighederne er der god grund til, at hammeren falder så hårdt.
For Takata har i en årrække ikke blot produceret defekte airbags, der i otte tilfælde eksploderede med døden til følge for bilisten. Over hundrede andre er blevet sårede. Samtidig har firmaet nægtet at hjælpe med enhver efterforskning af sagen - og endda stillet sig i vejen ved bevidst at udlevere fejlinformationer.
Ifølge vejmyndighedernes udtalelser undlod Takata trods sagens alvor endda »med vilje« at rapportere om krisens fulde omfang til både staten og de mange bilfirmaer, der i god tro købte firmaets produkt. Denne lemfældige omgang med sandheden, blev det understreget, strakte sig helt tilbage til 2009, dengang den sprængfarlige airbagserie kom på markedet.
Takatas bøde er derfor blevet givet med det forbehold, at firmaet nu lægger alle kortene på bordet. Sker det ikke, falder hammeren for alvor, og firmaet bliver pålagt at betale yderligere 130 millioner dollars. Det vil betyde en samlet bødestraf på næsten 1,4 milliarder kroner - den største i bilindustriens historie.
Det er dog helt på sin plads, mener myndighederne.
»Takata har i årevis lavet og solgt defekte airbags. Men nægtet at anerkende, at de var defekte,« udtalte USA's transportsekretær Anthony Foxx ved en pressekonference, efter bødestraffen blev offentliggjort.
»Udsættelser, misinformationer og en uvillighed til at anerkende sandheden betød, at et alvorligt problem udviklede sig til en massiv krise.«
Det er ingen underdrivelse - Takata er blandt en af verdens største producenter af airbags, og skandalens omfang har derfor spredt sig som ringe i vandet. Alene japanske Honda, der i generationer har brugt Takata som hovedleverandør og dermed er hårdest ramt, har indtil videre måttet tilbagekalde næsten 25 millioner biler på verdensplan.
I alt er 12 større bilmærker, inklusiv BMW, Ford, General Motors, Toyota og Chrysler ramt. Der kan komme endnu flere mærker på listen, udtaler de amerikanske vejmyndigheder, og tilbagekaldelserne omfatter nu 34 millioner køretøjer i USA og yderligere syv millioner i resten af verden.
Skandalen har derfor også en anden og lige så alvorlig konsekvens for Takata. I kølvandet på bøden meddelte Honda, der selv har udført en undersøgelse af de farlige airbags og løbende delt informationer med de amerikanske myndigheder, at det nu vil afbryde ethvert samarbejde med firmaet. Og da praktisk taget hele bilindustrien er ramt af skandalen, skal Takata nok se langt efter sine næste airbagkunder.
Defekten i Takatas airbags bunder formodentlig i firmaets brug af ammoniumnitrat som ingrediens i den kemiske blanding, der puster airbaggen op under trafikuheld. For lagres denne substans ikke forsvarligt under produktionen - eller hvis den senere hen udsættes for fugt - kan den reagere langt voldsommere end airbaggens konstruktion er bygget til.
Som et resultat eksploderer airbaggen som en lille granat og slynger metalsplinter op i ansigtet på bilisten. I værste fald med døden til følge.
