Mærsk står foran historisk svære udfordringer

Den historisk dybe krise i containerfarten vil blive endnu værre og truer med at trække containerrederiet Maersk Line ind i en årelang udmattelseskrig. En spritny rapport om fremtiden for containershipping fra Boston Consulting Group er dyster læsning for hele containerfarten, der allerede befinder sig midt i en opbrudsfase med både fusioner og konkurser.

Rapportens forudsigelser skaber et yderligere pres på A.P. Møller -Maersk A/S, der onsdag måtte lide den tort at se en mindre nedsmeltning på over 7 pct. i sin aktiekurs efter et skuffende kvartalsregnskab, hvor netop Maersk Line var den store skuffelse med et for analytikerne uventet tab på 116 mio. dollars.

Containerindustrien har i årevis været negativt påvirket af overkapacitet, men nu er efterspørgslen også dykket ned på et niveau, der truer med at forværre krisen uden udsigt til nogen bedring.

»Der er et gab mellem udbud og efterspørgsel, og det gab voksede i 2015, hvor efterspørgslen var historisk lav og lavere end BNP-væksten i verden. Det er aldrig sket før. Og som vi ser det, kommer gabet til at vokse yderligere, fordi efterspørgslen ikke vil stige til tidligere tiders niveau,« lyder forudsigelsen fra Ulrik Sanders, chef for Boston Consulting Groups globale shippingdel og medforfatter på rapporten.

»For et par år siden spåede vi 2019 som året, hvor balancen kunne være genoprettet, men efterspørgslen er blevet langt lavere, end vi forudså, så nu skal vi et godt stykke om på den anden side af 2020,« vurderer han.

Den forudsigelse kalder Peter Sand, der er chefanalytiker i shippingorganisationen Bimco, for et ædrueligt bud, hvis rederierne altså formår at holde sig på dydens smalle sti.

»Det gælder om at kunne håndtere fremtiden og holde sig fra nybygninger, men det kunne de ikke engang sidste år, hvor der var 8 pct. flådetilvækst og 2,2 mio. TEU (20 fods containere, red.) af ny skibskapacitet blev bestilt. Det er en katastrofe,« siger Peter Sand, der mener, at rederierne ikke står over for så mange valg. Der er kun en rigtig strategi: Skær omkostningerne til.

»Det er et udskilningsløb, der er i gang, hvis man skal være der efter 2020, når eller hvis markedet vender tilbage i profitabelt niveau,« føjer han til.

Hos A.P. Møller-Mærsk erkender adm. direktør Søren Skou, at det er en vanskelig tid, men minder om, at Maersk Line tjente over 5 mia. dollars mellem 2013 og 2015 - som også var en tid med spandevis af overkapacitet.

»Historisk vanskeligt var det i 2009, hvor Maersk Line tabte 2 mia. dollars og efterspørgslen faldt 15 pct. og i 2012, da jeg trådte til, hvor vi tabte 600 mio. dollars i 1. kvartal. Det er på ingen måde tilfredsstillende, at vi har et svært år og guider et tab i år, men vi må bare erkende, at vi er i en industri med en volatil indtjening,« lyder det fra Mærsks topboss.