Flyvende biler hitter i Silicon Valley

Mens vi i dag taler om selvkørende biler som det mest naturlige – det er bare et spørgsmål om, hvornår softwaren i bilerne er god nok – bliver der i al hemmelighed også arbejdet på en hel anden slags biler i Silicon Valley: Flyvende biler. Altså små flyvemaskiner, vi kan bruge på samme måde, som vi i dag bruger vores bil.

Den drøm har mange opfindere haft siden flyvemaskinen blev opfundet, men endnu har ingen haft held med at bygge en brugbar maskine, som kan lande og lette lodret og som ikke er meget sværere at styre end en bil.

Det er der måske ved at blive lavet om på, ifølge Vox.com, fordi den nødvendige teknologi er ved at blive moden. Og prominente Silicon Valley-profiler som Larry Page, direktør for Google-koncernen Alphabet, har kastet energi og millioner af dollars i drømmen om flyvende biler.

Siden 2010 har Larry Page i al hemmelighed finansieret firmaet Zee Aero, hvor der nu arbejder 150 ingeniører, og ifølge den meget informationsfattige hjemmeside for firmaet, er der brug for flere ansatte.

En sær lille flyvemaskine, der kan svæve som en helikopter, er svær at skjule, når den skal testes i en lufthavn, så efterhånden blev det klart, hvad Zee Aero arbejdede på. Men Larry Page eller andre fra firmaet har aldrig offentligt fortalt om planerne.

Udover Zee Aero, som den stenrige Larry Page har brugt meget tid på, har Google-stifteren også opkøbt et andet selskab med samme mål, Kitty Hawk. De to hold konkurrerer nu mod hinanden om at finde den bedste løsning.

Taxa- og teknologiselskabet Uber tror også på de flyvende biler og har i et længere notat beskrevet mulighederne. I stedet for en køretur på en time, som med normal, tæt trafik mere realistisk ville tage to timer, kan man komme fra San Francisco til San José på et kvarter i en flyvende bil, skriver firmaet.

I dag er der over et dusin virksomheder, som arbejder på at opfinde en brugbar flyvende bil, skriver Uber. Og med fremskridt inden for batterier, elektromotorer og software til at styre flyet begynder det at være teknisk muligt, konstaterer Vox.com.

Ligesom en drone med mange små propeller, arbejder Zee Aero og de andre på flyvende biler, der på batterikraft kan svæve som en helikopter og dermed lande og lette lodret. Men den skal også kunne flyve som en flyvemaskine, når den først er i luften. Skal man kunne flyve længere end hen til nærmeste supermarked, kræver det dog batterier, der kan pakke energien 'tættere' end i dag. Batteriteknologi bliver løbende bedre, men ikke i samme tempo som Silicon Valley er vant til med computere og internettet.

En anden forbedring, der er afgørende, er at en flyvende bil skal være nem at styre, og det kan avanceret software hjælpe med. Et design med mange små og store propeller kræver nemlig hele tiden justeringer, som en menneskelig pilot ikke kan håndtere alene.