Topterrorister dræbt af snigskytter

BANGKOK — Snigskytter bevæbnet med langtrækkende rifler, nattesigte og avanceret fjernkontrolleret udstyr dræbte natten til mandag de to hovedmænd bag IS-terroristernes besættelse af den filippinske provinsby Marawi.

Det skete under et afsluttende angreb på de sidste IS-kontrollerede lommer i byen, der nu kan ventes endeligt befriet inden for kort tid, næsten fem måneder efter at være blevet løbet delvist over ende af en gruppe på flere hundrede svært bevæbnede terrorister.

Siden har der været hårde kampe mellem enheder fra den filippinske hær og terroristerne.

Overfaldet på Marawi har udløst en af de største humanitære og sikkerhedsmæssige katastrofer i nyere filippinsk historie. Stort set alle 200.000 indbyggere er flygtet, og store dele af byen ligger i ruiner. Marawi er jævnligt blevet bombet, og kampene har kostet mindst 1.000 civile livet, mange af dem gidsler, som terroristerne har brugt som levende skjold. Der har også været svære tab blandt militæret, og flere hundrede terrorister menes også at have mistet livet.

Marawi blev angrebet den 23. maj som led i et forsøg fra filippinske IS-støtter på at overtage kontrollen med byen og gøre den til asiatisk hovedkvarter for Islamisk Stat. Hovedmanden var den 51-årige Isnilon Hapilon. Han var en veteran fra al-Qaeda og leder af terrornetværket Abu Sayyaf, samtidig med at han af IS-grundlæggeren Abu Bakr al-Baghdadi var blevet udnævnt til emir og leder af kalifatet på Filippinerne.

Lokal tv-kanals optagelser af ødelæggelserne i Marawi:

Med sig i angrebet havde han en anden lokal terrorgruppe fra det muslimsk dominerede sydlige Filippinerne under ledelse af Maute-brødrene. Mindst tre af dem er blevet dræbt undervejs, efterhånden som jihadisterne med et stærkt udenlandsk islæt langsomt er blevet drevet tilbage.

Prøvede at flygte

Det var gruppens leder, Omar Maute, som natten til mandag blev dræbt med en enkelt kugle i brystet af snigskytterne fra en af den filippinske hærs eliteenheder. Det skete, mens han og Isnilon forsøgte at undslippe et massivt militært angreb efter udløbet af en våbenhvile ved midnat natten til mandag. Forinden var de blevet indkredset, og det var under forsøg på at flygte fra en bygning til en anden, at de blev fældet af snigskytternes kugler.

De er begge blevet identificeret, og deres familier har bekræftet deres skæbne.

Isnilon har i knap to årtier været en af Asiens mest eftersøgte terrorister. Tilbage i 2002 udsatte USA en dusør på ham på 5 mio. dollars, død eller levende, efter at han var blevet identificeret som en af mændene bag flere kidnapninger og mindst én halshugning af et amerikansk gidsel.

Udviklingen i Marawi falder sammen med IS-sammenbruddet i Raqqa, kalifatets hovedstad og centrum for styrets kamp mod Vesten, siden den syriske by faldt i hænderne på IS tilbage i 2014.

Også her er IS så hårdt presset, at det kun er et spørgsmål om tid, før byen er fuldstændig befriet, og et militært sammenbrud for et regime, der har holdt verden i jerngreb af terror i flere år, synes nu nært forestående.

Lørdag aften fik en konvoj med IS-jihadister og deres familier frit lejde til at forlade Raqqa i en aftale med den modstandsgruppe, der sammen med amerikanske soldater står for det afsluttende angreb efter en fire måneder lang offensiv. Ifølge en talsmand for gruppen er der nu kun omkring et par hundrede fremmede jihadister tilbage, som har valgt at kæmpe til det sidste.

Raqqas fald kommer som en dominoreaktion på en stribe andre nederlag. Siden IS mistede hovedbyen Mosul i Irak i juli, er byer, områder og oliefelter blevet tilbageerobret, og IS, der en overgang kontrollerede store områder med rige olieforekomster og millioner af mennesker, kontrollerer nu kun et mindre område ved Eufrat-floden og små lommer rundt omkring i ørkenen.