Krisen får Universal Robots' kunder til at foretage et drastisk skifte
Den danske robotindustri satser på, at erhvervslivet vil investere kraftigt i automationsteknologi i de kommende år i et forsøg på at gøre forsyningskæderne mindre sårbare og mere fleksible.
Danmarks største robotselskab kan allerede mærke, at krisen får alskens forretninger til at smide deres forsyningskæder op på tegnebordet igen.
Det fortæller topchefen for Universal Robots, Jürgen von Hollen, oven på de seneste måneders forlydender om, at pandemien kan føre til en hjemtagning af produktionen i et forsøg på at skabe et mere fleksibelt og knap så sårbart setup.
Det høje lønniveau i Vesten gør det imidlertid til en dyr øvelse sammenlignet med at få tingene udført i Østen. Derfor fordrer det i mange tilfælde en højere grad af automatisering i fabrikshallerne, hvilket Universal Robots altså nyder godt af i kraft af sine seksaksede robotarme.
»Vi har en del kunder, der er i færd med at gøre netop dét ved at hive fremstillingen af kritiske komponenter tilbage til selskabet, fordi risikoen ved outsourcing er blevet tydelig under krisen. Ved hjælp af den rette teknologi kan de stadig være omkostningseffektive,« siger Jürgen von Hollen.
Af samme grund er han optimistisk på det fynske selskabs vegne, selv om Universal Robots i lighed med størstedelen af erhvervslivet er blevet banket i gulvet under nedlukningen.
»Vi er naturligvis påvirket af det, for 30-40 pct. af vores indtjening kommer fra bilindustrien, som er blandt de hårdest ramte industrier. Men på den lange bane er vi meget optimistiske, for vi tror, at krisen vil få mange virksomheder til at indse, hvor vigtigt det er at investere i automation. Sammenlignet med de seneste kvartaler kan vi også se, at væksten og stabiliteten begynder at vende tilbage. I Asien vokser vi, mens der er kommet mere aktivitet i USA. Det er positivt,« lyder det fra den tyske anfører.
Han forventer dog først, at Universal Robots er tilbage i fulde omdrejninger omkring midten af 2021, hvilket med egne ord får Jürgen von Hollen til at fastholde en forsigtig tilgang til krisen med et fokus på det mest forretningskritiske.
»Vi var i stand til at køre forretningen videre på en ret effektiv måde, selv om næsten 70 pct. af staben arbejdede hjemmefra. Så vi er forsigtige og fortsætter med at være det, for jeg tror ikke, at krisen er under kontrol endnu,« siger Jürgen von Hollen.
Robotnetværket DIRA vurderer på tilsvarende vis, at automationen vil blive løftet op til nye salgsniveauer, selv om krisen har sat sit præg på især andet kvartal.
»Vandrørene fortæller mig, at det ikke går så ringe endda. Men ingen vil jo afsløre noget over for konkurrenterne endnu,« forklarer sekretariatsleder Søren Peter Johansen, alt imens branchens næststørste aktør, Mobile Industrial Robots, ganske rigtigt ikke ønsker at sige noget.
Storinvestoren Esben Østergaard - der både var med til at stifte Universal Robots og finansiere Mobile Industrial Robots - forudser vidt forskellige regnskaber på tværs af branchen, alt efter om selskaberne leverer teknologi til den ene eller anden slags kunder. I modsætning til bilfabrikanterne er sundhedsvæsenet og landbrugssektoren nemlig fint kørende, hvilket kan komme aktører som Blue Ocean Robotics og Farmdroid til gode.
Under alle omstændigheder mærker han også en gennemgående optimisme funderet i troen på, at krisen vil højne automatiseringslysten i alle hjørner af erhvervslivet.
»Den omstilling har robotindustrien været i færd med at adressere, men jeg tror, at det vil accellerere fremover. Derfor betragter branchen krisen som et kortvarigt dyk efterfulgt af en langvarig mulighed,« siger Esben Østergaard, der i dag står i spidsen for REInvest Robotics.
