Elon Musk skød gang i fremtidens jernbane – nu lider konceptet et alvorligt knæk efter massefyringer
Hyperloop-jernbanen blev udråbt som en revolution af transport på landjorden. Men Virgin Hyperloop, som forsøger at realisere Elon Musks vision, dropper nu helt at køre med passagerer.
En jernbane, der kan køre så hurtigt som et passagerfly. Uden rullemodstand eller luftmodstand. Rejsetider fra by til by som hverken fly eller andre tog kunne konkurrere med.
Sådan lød konceptet, da Elon Musk i 2013 byggede videre på en gammel teknologi og præsenterede Hyperloop. Her skulle små, kompakte ’togvogne’ ind i et lukket og lufttæt rør og så suse afsted mod næste by som et projektil.
Men nu er der ikke bare luftmodstand, men voldsom modvind. Virgin Hyperloop, som var det største, kommercielle bud på en hyperloop-producent, har fyret halvdelen af medarbejderne og dropper helt at køre med passagerer. Det skriver Financial Times.
I stedet skal der nu kun arbejdes med kørsel med gods, som kræver væsentligt færre godkendelser og sikkerhedsgarantier. Og den oprindelige vision om en Hyperloop-bane mellem storbyerne langs USA’s vestkyst er dermed helt død.
Selvom Elon Musk lancerede Hyperloop-konceptet og fandt på navnet, valgte han efter nogle år at overlade det til andre at udvikle teknologien. Han havde også travlt både med at udvikle elbiler, rumraketter og maskiner til tunnelgravning. Udfordringeb blev grebet af forskellige selskaber og universiteter verden rundt, men det var først og fremmest Virgin Hyperloop, der rejste kapital nok til at komme i gang. Selskabet er også det eneste, der har demonstreret et hyperloop-tog med passagerer i. Det var i november 2020 med to ansatte ombord, der nåede op på 172 kilometer i timen.
Men den lovede lancering af et færdigt prototype-tog blev udskudt flere gange, og nu er ideen altså droppet helt, for i stedet at satse på en kommerciel vinkel med godstransport. Virgin Hyperloop er primært finansieret af firmaet DP World, et statsejet logistikfirma fra Emiraterne. Og ifølge firmaet selv er der forhandlinger i gang om godstransport med 15 potentielle kunder, inklusive Saudi-arabiens regering, som overvejer en rute mellem hovedstaden Riyadh og havnebyen Jeddah.
Hyperloop-teknologien er siden 2013 både blevet hyldet som en fantastisk mulighed for at overføre flyet hastighed til landjorden, med et langt lavere ressourceforbrug. Men også hånet som en alt for avanceret, over-ambitiøs og først og fremmest utrolig dyr løsning på et problem, der allerede kan løses med kendte teknologier.
For eksempel er der adskillige maglev-tog i rute i dag, altså tog der svæver på et magnetisk felt og dermed ikke har rullemodstand. Hyperloop-tog vil også bruge maglev-teknologien, men tilføjer altså en næsten lufttom, lukket metalcylinder, der skal bygges hele vejen, samt en lang række udfordringer med sikkerhed. For eksempel hvad der vil ske, hvis strømmen går, mens et hyperloop-tog er undervejs.
Virgin Hyperloop har tidligere haft Richard Branson som bestyrelsesformand, da han købte sig ind og tilføjede sit Virgin-navn i 2017. Med nedskæringerne blev 111 ansatte fyret i et hug, hvilket svarer til omkring halvdelen.
