Elon Musk satser stort på Optimus-robotten – men »det giver ikke mening«, siger dansk robotpioner

Set med almindelige regnskabsbriller så tallene ikke gode ud, da Tesla fremlagde resultaterne for årets første kvartal tirsdag aften.

Indtægter på salget af biler faldt med 20 pct. på et år, og nettoresultatet faldt fra 9,1 mia. kr. til 2,7 mia. kr. Alle tallene lå markant under forventningerne hos analytikerne.

Alligevel steg aktiekursen i eftermarkedet med over 7 pct. Både fordi Elon Musk meldte ud, at han ville komme tilbage og passe sit job som Tesla-direktør – noget af tiden. Og fordi Tesla nu først og fremmest fokuserer på nye sejre: selvkørende robottaxaer og robotten Optimus.

Elon Musk sagde for eksempel ved aflæggelse af regnskab i januar, at Optimus-robotten med tiden vil stå for hovedparten af indtægterne hos Tesla. Samlet vil den menneskelignende robot kunne hive over 10.000 mia. dollars hjem, sagde Elon Musk på investorkaldet. Altså over 100 gange Teslas nuværende årlige omsætning.

Men spørger man den danske robotpioner Esben Østergaard, giver den slags meldinger ikke meget mening.

»Det er en øvelse i at manipulere aktiekursen hos Tesla,« siger han ligeud.

Esben Østergaard var en af stifterne af den danske robotsucces Universal Robots og var teknisk direktør i selskabet, som blev solgt til amerikanske Teradyne for 2,3 mia. kr. Siden 2019 har han været fuldtidsinvestor i robotselskaber.

Og han er ikke bange for at tænke stort og visionært. Projektet, der siden førte til skabelsen af Universal Robots, handlede om at bygge robotter, der kunne transformere sig selv til forskellige funktioner. At få robotter ud på byggepladsen, et notorisk svært sted for en robot, har også været et årelangt fokus, selvom der er store udfordringer her.

Men menneskelignende robotter som den, Elon Musk satser på, bliver ikke en god forretning, lyder dommen.

»Det giver ingen mening at bruge dem som fabriksrobotter. Man har ikke brug for humanoide robotter på en fabrik. Der giver det mening, at en robot står på det samme sted og arbejder og har en ledning i stedet for et batteri, og så har den ikke brug for ben, kun arme. Så hele konceptet er ikke særlig gennemtænkt,« siger Esben Østergaard.

Hvad Elon Musk har tænkt, at Optimus-robotten skal bruges til, er svært at blive klog på, for han har også talt om, at den skal kunne bruges som hushjælp eller til at følge ældre mennesker rundt i trafikken.

»Måske vil de kunne komme til det på sigt. Men det er generelt ikke den rigtige løsning, for det bliver meget dyrt. Alle vil gerne have en robot, der kan tømme opvaskemaskinen, men de færreste vil betale 700.000 kr. for robotten,« siger Esben Østergaard.

Hvad Tesla med tiden kan sælge en Optimus-robot for, er uvist, men det bliver ikke billigt, for sådan en er som udgangspunkt meget teknisk kompliceret. Det kan derfor hurtigt blive mere end 700.000 kr. pr. robot, forudser den danske robotekspert.

»Så kan du købe rigtig meget hushjælp for de penge. Der er lang vej til, at business-casen hænger sammen,« siger Esben Østergaard.

Elon Musk sagde tirsdag aften, at Tesla ville kunne producere mindst 5.000 robotter i løbet af 2025, og viste billeder af produktionshallen. Og der skal nok blive solgt nogle, men primært som en gimmick, lyder vurderingen fra Esben Østergaard.

»Der er helt sikkert nogle dyre hoteller, som gerne vil have sådan en robot stående i receptionen. Og der er sikkert nogle få meget rige mennesker, som vil købe en som butler. Men det bliver ikke et masseprodukt,« siger han.

Et andet problem er batteritid. En menneskelignende robot, der skal fungere som hushjælp, er nødt til at køre på batterier, men det sætter nogle begrænsninger.

»For et år siden var batteritiden på Teslas robot omkring 20 minutter. Den må være forbedret nu, men den er nok ikke kommet over 40 minutter,« siger Esben Østergaard.

Tesla har udover robotbygning også satset kraftigt på kunstig intelligens – igennem mange år. Det er nemlig udgangspunktet for en selvkørende bil, som Elon Musk også drømmer om at kunne lancere.

At lave softwaren til en robot, så den kan begå sig i et hjem eller ude i trafikken, er meget samme øvelse som de selvkørende biler. En robot skal bare kunne tage mange valg uden faste regler at følge i modsætning til en bil, hvor alle gerne skulle følge færdselsreglerne.

Skal robotten bruges som hushjælp, gør det ikke så meget, hvis den fejler lidt her og der, men det vil ikke blive accepteret på en fabrik, siger Esben Østergaard.

»Hvis den kun rydder 90 pct. op eller kun kan tømme opvaskemaskinen 90 pct., så er det stadig en hjælp. Det er bedre end nul procent. Men på en fabrik vil man ikke have maskiner, der tænker kreativt,« siger han.

Optimus-robotten blev præsenteret som koncept første gang i 2021, hvor det var skuespillere klædt ud som en robot, der var på scenen. Året efter kunne Tesla vise en reel prototype af robotten.

Den store offentlige debut fik Optimus i oktober sidste år til lanceringen af Cybercab, som skal være en selvkørende taxa til to personer. Her stod en stribe robotter i baren og serverede drikkevarer. Men det viste sig senere, at robotterne blev fjernstyret af mennesker bag kulissen og ikke skænkede drinks på egen hånd.

Siden har Tesla lagt videoer ud, der viser løbende fremskridt med robotten, for eksempel en mere naturlig gangart.

På det andet felt, som Tesla-optimister forventer sig meget af kommercielt, selvkørende taxaer, kunne Elon Musk også komme med nyt tirsdag aften. Planen om at lancere robottaxaer inden udgangen af juni var på skinner, men med Tesla Model Y, ikke Cybercab-bilen, som først er klar næste år, lød det fra Elon Musk.

Det bliver i Texas i byen Austin med 10-20 biler på gaden, lød meldingen. Det bliver ”geo-fenced”, altså begrænset til bestemte områder og med mulighed for fjernstyring fra en central, ligesom Google-selskabet Waymo længe har praktiseret med sine robottaxaer.

Men allerede i slutningen af 2026 vil der være millioner af selvkørende taxaer fra Tesla på gaden, lovede Elon Musk, og til den tid vil det være en overskudsforretning for Tesla. Han har tidligere lovet, at der i 2020 ville være millioner af robottaxaer fra Tesla på gaden.