Der er ingen vej udenom: Den tredje bølge kommer nu

Dette er et debatindlæg: Finans bringer løbende indlæg fra specialister og meningsdannere. De er alle udtryk for den pågældende skribents egen holdning.

»Den tredje bølge af it-drevet transformation har potentialet til at blive den største, den vil udløse endnu større innovation, vækst i produktivitet og økonomisk vækst end de foregående to«.

Sådan skrev ingen ringere end Michael E. Porter sammen med James E. Heppelmann i Harvard Business Review. Den store forandring kommer fra bittesmå computere, der kan og vil blive indbygget i næsten alle produkter de kommende år, og på den måde vende op og ned på markedsforholdene og –mulighederne i en lang række industrier. Tingenes internet, eller Internet of Things (IoT) som det hedder på engelsk, ser ud til at få stor, praktisk betydning nu og de kommende år.

Den 67-årige Michael E. Porter burde vide, hvad han skriver om, for han har på nærmeste hold analyseret, hvilken betydning de to første bølger af it-drevet forandring har betydet for virksomhederne. I den første bølge i 60’erne og 70’erne forandrede it virksomhederne ved at aktiviteterne i værdikæden blevet automatiseret. Internettets udbredelse i 80’erne og 90’erne gjorde det langt nemmere at samarbejde effektivt i værdikæden. Nu står vi over for en lige så betydende omvæltning, hvor it bliver en del af produktet.

De nye smarte produkter indeholder ud over de fysiske enheder også smarte komponenter, som kan styre de fysiske enheder og/eller opfange, hvad der sker omkring dem. Hvad enten det er ændringer i højde, hastighed, temperatur, fugtighed, eller hvad der nu er relevant for det enkelte produkt. Endelig indeholder smarte produkter en metode til at kommunikere med ejeren af produktet eller fabrikanten.

Der er ikke mange grænser for anvendelsesmulighederne: Lige fra formel 1-racere, hvor alle enheder i bilen kommunikerer med store supercomputere, så bilerne hele tiden kan justeres efter de aktuelle forhold, til Philips’ Hue-pærer, hvor alt fra farve til lysstyrke kan styres fra ejerens smartphone.

Egentlig er denne slags produkter ikke nye. De har eksempelvis eksisteret inden for sundhedssektoren i mange år: Langt det meste medicoudstyr har længe haft indbygget avancerede it- komponenter. Men nu kan det samme blive normalt i andre brancher – til en overkommelig pris.

Det er ikke en enkelt opfindelse, der har sat skub i udviklingen, men en lang række teknologier, som samlet set gør det økonomisk fornuftigt at skabe en helt ny generation af produkter.

For det første bliver it-komponenterne fortsat mindre og mere energiøkonomiske. Forleden offentliggjorde forskere fra University of Michigan således specifikationerne for verdens hidtil mindste computer: Den er kun 1 x 2 mm! Så er der vist plads til en fungerende computer i de fleste produkter.

Samtidig fortsætter udbredelsen af internettet, og problemstillingen med manglen på internetadresser er snart løst vha. de såkaldte IPv6 adresser. Analysefirmaet Gartner vurderer, at der vil være 35 milliarder enheder koblet på internettet allerede i 2020.

Softwareudvikling bliver også hele tiden mere modent som håndværk. I denne måned påbegyndte det amerikanske forsvars forskningsenhed eksempelvis en række projekter, der skal resultere i software, som kan vedligeholde sig selv i 100 år – uden opdateringer og udefrakommende ændringer af nogen slags.

Endelig bliver metoderne til at analysere på de mange data fra de små enheder hele tiden bedre gennem de såkaldte Big Data-teknologier.

De smarte produkter vil få betydning i mange led i værdikæderne: De vil kunne gøre selve den fysiske produktion af varer meget mere effektiv, men lige så vigtigt vil de ændre samspillet mellem virksomhederne og deres kunder: Det bliver eksempelvis muligt for producenten at produktudvikle ud fra kundernes faktiske brug af deres produkter. Eller det kan blive sværere for konkurrenter at trænge ind på markedet, fordi de nye it-muligheder – rigtigt anvendt – skaber en værdi for kunderne, som de ikke vil undvære.

Men træerne vokser ikke ind i himlen. For det første skal produktets timing være rigtig. I årtier har mange eksempelvis talt om de smarte køleskabe, men de er aldrig blevet til kommerciel virkelighed.

En anden produktdræber kan være uløste af sikkerhedsproblemer. De nye smarte produkter skaber helt nye forretningsmuligheder, men samtidig kommer også nye forretningsmæssige, operationelle og tekniske risici, som enhver ansvarlig producent skal forholde sig proaktivt til.

Endelig vil de nye muligheder kræve helt nye kompetencer i virksomheden inden for de klassiske it-discipliner. Alle organisationer bør derfor realistisk vurdere, hvilke kompetencer der kan udvikles internt, og hvilke der kræver helt nye partnerskaber. Tilgængeligheden af de rigtige kompetencer er måske en af de største barrierer for danske virksomheder, for vi har i forvejen mangel på højtuddannede it-specialister, og behovet vil vokse de næste år, efterhånden som it-udvikling bliver en del af al produktudvikling.

Men der er ingen vej udenom: Bølgen af forandringer udløst af tingenes internet er ved at bygge sig op, og den vil på længere sigt kunne udslette alt og alle, der ikke følger med udviklingen. For andre skal nok ride med på bølgen. Eksempelvis Google, som sidste år købte en producent af intelligente termostater og røgalarmer, Nest, for 3,2 mia. dollars. Kontant.