Fynsk firma vil transformere ejendomsmæglerbranchen med kunstig intelligens

Få danskere har nok hørt om Esoft, men mange har sandsynligvis set fotos eller videoer, som er blevet redigeret og forfinet af virksomheden, og læst boligpræsentationerne hos nogle af de danske ejendomsmæglere.

Hjemme i Odense lever Esoft en stille tilværelse. Men lige nu er virksomheden, som omsætter for ca. 160 mio. kr. årligt, i gang med en larmende omvæltning.

Siden 2017 har Esofts ledelse haft en vision om at transformere firmaet fra at være en klassisk it-virksomhed til at en ”ægte” teknologivirksomhed. En del af strategien har været investeringer i kunstig intelligens – AI.

»Det åbner for helt nye muligheder,« siger Michael Sloth, it-direktør i Esoft.

Han blev hentet til Esoft i 2018 og sat i spidsen for virksomhedens sats inden for kunstig intelligens. Siden har han ansat over 20 medarbejdere, som bl.a. har arbejdet på at automatisere store dele af billedbehandlingen.

Det har involveret et samarbejde med ph.d.-studerende fra Syddansk Universitet, som på under et år har været med til at gøre en ny AI-arkitektur til realitet.

»Målt i runde tal har vi nok ofret 2-3 mio. kr. de seneste år. Det har været en lille pris i forhold til det, vi får ud af det. Tilbagebetalingstiden er kort, derfor investerer vi også endnu mere den kommende tid,« siger it-direktøren.

Michael Sloth slår fast, at Esofts succes med at få implementeret AI skyldes, at man har investeret i kloge hoveder. Men på samme tid var det et plus at have adgang til de tusinder af fotos, som Esoft hver dag modtager.

»Vi har kunnet rykke væsentligt hurtigere, fordi vi har haft adgang til enorme mængder data. De er alfa-omega – for du kommer ikke videre uden dem. Vi træner netværket med kundernes og egne historiske data.«

Ud af Esofts 850 ansatte sidder 100 i Europa, mens 750 er i Vietnam, hvor det primære produktionsarbejde – behandling og redigering af fotos - finder sted. Det er det arbejde, som den kunstige intelligens skal effektivisere.

En stor del af medarbejdernes opgave er at forfine billederne - det kan være at gøre dem skarpere eller redigere farverne. Men det kan den algoritme, som Esoft har udviklet, nu gøre på få sekunder.

Michael Sloth lægger vægt på, at kunstig intelligens ikke blot handler om at outsource så mange processer som muligt til teknologi. Tværtimod skal den bruges til at frigøre menneskelige ressourcer til andre vigtige opgaver.

»Fra starten af var rationalet, at vi skulle skalere ned. Men det har vist sig, at den kunstige intelligens i stedet kan bruges til hjælpe medarbejderne. Vi erstatter det manuelle, repetitive arbejde med AI, så de kan gøre det, som mennesker er bedst til: At forædle og forfine,« forklarer Michael Sloth.

Selvom implementeringen af kunstig intelligens måske vil føre til færre ansættelser i Vietnam, forudser it-direktøren, at den vil føre til flere i Danmark.

Han fortæller, at den kunstige intelligens gør det muligt for Esoft at tilbyde »rentable løsninger til en fair pris«, da den udfører basisarbejdet. Samtidig giver den virksomheden ekstra kapacitet og åbner for helt nye markeder.

»Vores udfordring er, at hver gang, vi skal ud på nye markeder, er vi nødt til at mande op med 50 eller måske 200 mand alt efter markedets størrelse. Med den kunstige intelligens er det ikke nødvendigt,« siger Michael Sloth.

Allerede nu har Esoft rullet den kunstige intelligens ud på markedet i USA. Først skal den testes sammen med en vigtig amerikansk kunde, og senere skal den bruges på virksomhedens andre markeder verden over.

»Lige nu sparer vi omtrent 60 pct. på den kæmpevolumen, vi har fra vores kunde i USA. Og i 2021 kommer vi til at have tjent investeringen hjem. Samtidig vil vi trække endnu flere kunder ind med den nye kapacitet,« siger han.

»Det kommer til at spare os 2-3 mio. første år og måske 10 mio. året efter. Men det handler i sidste ende lige så meget om at sikre endnu højere konsistens og kvalitet i vores løsninger.«

Brugen af kunstig intelligens er ifølge Michael Sloth første skridt ind i en ny verden. Andre steder, hvor AI i fremtiden skal bruges, tæller f.eks. klassificering af boligbilleder eller automatisk generering af boligannoncer.

»Det er i princippet kun fantasien og vores evner, der sætter grænser. Men det er vigtigt at understrege, at Esofts slutprodukt aldrig bliver AI. Vi udvikler ikke AI-produkter, men løsninger muliggjort af AI,« siger han.