Kan forværre fødevarekrisen: Gødningsgigant lukker fabrikker

Stigende gaspriser får nu Europas største producent af kunstgødning, norske Yara, til at lukke flere fabrikker. En reduceret produktion af kunstgødning kan forstærke den globale fødevarekrise.

Gødningskoncernen har netop meddelt, at »som følge af de rekordhøje gaspriser i Europa, implementerer Yara yderligere indskrænkninger, som vil reducere selskabets totale europæiske produktionskapacitet til omkring 35 pct.«

Da gaspriserne steg i efteråret 2021 varslede Yara en lignende øvelse, men dengang blev kapaciteten ”kun” reduceret med 40 pct. til 60 pct.

Naturgas tegner sig for omkring 80 pct. af de variable omkostninger, der er knyttet til produktion af kunstgødning, og gassen er nu så dyr, at prisen på den færdige gødning når op i luftlag, hvor selskaberne vurderer, at det er vanskeligt at sælge varen.

»Det er både Yara, BASF, SKW Piesteritz, Groupa Azoty og en række andre selskaber, der har skruet ned for produktionen af kunstgødning. Resultatet er, at vi nu får et marked, som er præget af underforsyning og ekstremt høje priser,« vurderer markedsanalytiker Ole Schou, Kornbasen.

Han oplyser, at danske landmænd før energikrisen betalte 6-7 kr. for et kilo kvælstof i kunstgødning.

»Nu er prisen 22-25 kr. Kunstgødning er dermed dyrere end nogensinde før.«

Yara oplyser, at den kapacitet, der nu er taget ud af drift, svarer til en samlet årlig produktion af 3,1 mio. tons ammonium og 4 mio. tons færdigvarer på tværs af koncernens fabrikker i Europa. Yara vil forsøge at kompensere for den lavere produktion ved at importere kunstgødning fra andre verdensdele.

Det ændrer dog ikke på, at de varer, Yara ikke længere producerer, kommer til at mangle et andet sted i markedet. Erfaringerne fra det seneste år viser, at landmænd i rige lande som Danmark på en eller anden måde får de nødvendige mængder af gødning. Men de kommer til at betale en ekstremt høj pris for varerne, hvilket er med til at presse hele sektorens omkostninger i vejret og forstærke prisstigningerne på fødevarer.

Situationen er mere alarmerende i en række udviklingslande, hvor landmændene ikke længere har råd til at betale for kunstgødning eller i hvert fald må spare på varerne. Resultatet er alt andet lige lavere høstudbytter, hvilket er kritisk i en situation, hvor forsyningsbalancerne er særdeles stramme.

»Kunstgødning er af fuldstændig vital betydning for den globale fødevareproduktion. Gødningsfabrikkerne er kritisk infrastruktur, og man kan i den aktuelle krise godt undre sig over, at EU-Kommissionen eller andre ikke griber ind og sikrer, at de fabrikker kører på maksimal kapacitet 24 timer i døgnet. Den manglende produktion har vidtgående negative konsekvenser og forstærker ultimativt den globale fødevarekrise,« siger Ole Schou, Kornbasen.

Den seneste tid har kornpriserne været faldende på råvarebørserne. Der er dog tale om fald fra historiske højder, og trenden kan vende, hvis der kommer alt for mange nyheder om lukkede gødningsfabrikker, tørke og hedebølger.

Selv om Yara tydeligvis påvirkes af de stigende gaspriser, er koncernen på ingen måde på fallittens rand.

I regnskabet for første halvdel af 2022 har gødningskoncernen bogført et overskud før skat på 16,1 mia. kr., hvilket er 186 pct. mere end i første halvår 2021.

Omsætningen er øget 74 pct. til 93 mia. kr.

Det siger en del om, hvor voldsomt priserne er skruet i vejret, for koncernens egen produktion er faktisk reduceret 7 pct., og den totale mængde af leverede varer faldt med 16 pct. i halvåret.