Carlsberg åbner for at vende tilbage til Rusland: »Det er drømmescenariet«

Siden Carlsberg satte den russiske forretning til salg i forbindelse med den russiske invasion af Ukraine, har der ikke været meget nyt fra landets største bryggeri omkring salgsprocessen.

Men i et interview med Finans efter virksomhedens præsentation af resultaterne for tredje kvartal åbner Carlsbergs adm. direktør Cees ’t Hart for, at et fremtidigt salg kan indeholde en klausul, der giver bryggeriet mulighed for at tilbagekøbe den russiske forretning.

»Det er drømmescenariet, hvis der kommer en æra, hvor vi kan komme tilbage igen,« siger Cees ’t Hart.

Topchefen maner dog til besindighed og fortæller, at man stadig arbejder på at udskille den russiske forretning, og at der stadig er en del arbejde forude, inden man kan fortælle præcist, hvilket form for salg man arbejder mod.

Der er mange modeller på bordet, når man skal finde en køber til de otte bryggerier, som Carlsberg har i Rusland, der går under navnet Baltika, og som sidste år omsatte for 6,5 mia. kr.

»En af mulighederne kunne være, hvis vi finder en køber, der vil have en eller anden form for fortsat kontakt med os. Så er det selvfølgelig meget interessant for os. Men det er for tidligt at konkludere noget endnu.«

Men du vil altså ikke udelukke, at I arbejder på et salg til en køber, der giver jer mulighed for at vende tilbage på det russiske marked?

»I den her slags situationer udelukker man aldrig nogle muligheder, men det betyder ikke, at vi mener, at det er realistisk.«

Carlsberg er tidligere kommet ud af en prekær forretningssituation i Tyrkiet, da man i 2008 solgte sin aktiemajoritet i den underskudsgivende Türk Tuborg til israelske CBC Group. Som en del af handlen solgte Carlsberg rettigheden til at fortsætte med at brygge Carlsberg og en række Tuborg-mærker på licens.

Kan en sådan model gentages i Rusland?

»Der er jo mange modeller. Men når alt kommer til alt afhænger vores salg af, hvad de russiske myndigheder er villige til at gå med til,« siger Cees ’t Hart.

Hvad skal der til udover de russiske myndigheder, før I kan lande en model, hvor I på en måde kan forblive i Rusland?

»Der er mange muligheder, men det afhænger jo af, hvem de mulige købere er, og det er svært at sige noget om,« siger Cees ’t Hart, som ikke vil fortælle noget om, hvem der er blandt de mulige købere.

»Vi er ikke nået til processen, hvor vi indsnævrer mulige købere endnu. Det er næste skridt,« siger han.

Ved Carlsbergs kapitalmarkedsdag i slutningen af september fortalte direktionen, at man har oplevet stor interesse for salget af de russiske aktiver, som bryggeriet tidligere på året nedskrev med 10 mia. kr.

Samtidig fortalte Lars Lehmann, direktør for Carlsberg i Central- og Østeuropa, at man i tråd med tidligere udmeldinger fra koncernen forventede at have en færdigsluttet salgsproces i midten af 2023.

Men den forventning rykker Cees ’t Hart nu også ved.

»Det er vigtigt, at vores salgsproces blive færdiggjort så hurtigt som muligt, men det skal også gøres på en måde, vi kan forsvare over for vores ansatte og investorer, derfor er det muligt, at salgsprocessen bliver udskudt med et par måneder. Det er en sværere salgsproces, end vi havde regnet med.«

Når du siger et par måneder, hvornår forventer I så nu en færdiggjort salgsproces?

»Hvis vi arbejder med muligheden for en udskydelse på 3-5 måneder, så kan det godt lande omkring september. Vi har folk, der arbejder dag og nat på det her, men vi må sige, at vi ikke ved, hvornår det bliver, men vi håber stadig på at lande salget som først tilsigtet,« siger topchefen.

I forbindelse med Carlsbergs halvårsregnskab meldte Carlsberg, at Baltika-forretningen trods krig og kaos oplevede en stigning i driftsresultat i årets første seks måneder på 173 pct. De første seks måneder bød på et overskud på 944 mio. kr. efter skat i Rusland.