Hun var Silicon Valleys mest hypede topchef – nu begynder hun 11 års fængselsdom
Elizabeth Holmes har forsøgt at undgå fængsel, men nu går den ikke længere. Stifteren af selskabet Theranos, som viste sig at være svindel, skal 11 år i fængsel.
Henry Kissinger var med ombord som rådgiver. Rupert Murdoch var storinvestor. To tidligere forsvarsministre sad i bestyrelsen. Hendes ansigt fyldte forsiderne på magasiner som Forbes, Fortune og Bloomberg.
Elizabeth Holmes havde omgivet sig med magtfulde folk fra politik og topchefer fra erhvervslivet, da hun som stifter og direktør for Theranos blev hyldet som det nye, store håb.
Men om godt to uger er det en helt anden omgangskreds, hun får, nemlig indsatte i kvindefængslet i Texas. Et sidste forsøg på at undgå fængsel er nemlig slået fejl for den tidligere superstjerne. Det skriver Business Insider.
Elizabeth Holmes blev i januar 2022 kendt skyldig i svindel og vildledning af investorer som topchef for Theranos. Dommen, der faldt i november samme år, blev hård, i forhold til hvor længe kendte topchefer tidligere har været sendt i fængsel: 11 år og tre måneder bag tremmer.
Men hun fik lov at forblive på fri fod mod kaution, da dommen blev anket. Det er der nu lavet om på. En domstol har nemlig afgjort, at selvom hendes forsvarsadvokater for medhold i, at nye beviser skal vurderes og sagen muligvis skal gå om, vil det stadig ikke kunne føre til en fuldstændig frifindelse, højst en lavere straf end oprindeligt.
Theranos blev stiftet i 2003 af en dengang 19-årig Elisabeth Holmes, der droppede sine studier på Stanford for at gå iværksættervejen. Det nye, banebrydende produkt, hun så småt var begyndt at udvikle, var en maskine på størrelse med en espresso-kaffemaskine til hjemmebrug, der kunne analysere en blodprøve for alverdens sygdomme. Det krævede bare et lille stik i fingeren, lød reklametrommerne.
Men selvom visionen måske var god – og var overbevisende nok til at rejse næsten ti milliarder kroner fra investorer – så haltede konceptet gevaldigt i praksis. Det var slet ikke muligt at trylle teknologien bag blodanalyserne ned i mikrostørrelse, viste det sig. I stedet greb Elizabeth Holmes til svindelnumre, hvor blodet i virkeligheden blev testet på store maskiner fra eksisterende leverandører, ikke på Theranos’ lille handy bordmodel. Og hun sendte også en begrænset version af sin blodprøve-maskine ud på markedet, selvom nøjagtigheden var meget dårlig. Dem, som nåede at bruge maskinen, fik dermed forkerte svar og kunne derfor tro, at de var raske, selvom de måske i virkeligheden var syge.
Til sidst blev Theranos’ tekniske problemer afsløret af Wall Street Journal i 2015, og med tiden også de forskellige svindelnumre, som lå bag den succeshistorie, selskabet red på. De mange milliarder kroner, der var skudt i selskabet, gik op i røg, og Theranos lukkede i 2018. På få år var selskabet gået fra at være ’den nye, store ting’ med en værdi på over 60 mia. kr. til at være afsløret som et luftkastel.
I tiden frem til dommen i 2022 fik Elizabeth Holmes et barn, og har siden fået endnu et. Men det betød ikke, at hun fik en mildere dom. Hun købte også en enkeltbillet til Mexico, med afrejse kort tid efter dommen faldt, hvilket af anklagerne i sagen blev tolket som et forsøg på af flygte. Men dommeren i den nylige afgørelse tillagde ikke flybilletten samme vægt, om end det blev stemplet som et ’frækt træk’.
