Kendt bøfhuskæde har tabt millioner, men ser lys forude

»Åh. Skal vi ikke bare sige det på den måde, at det er lidt vanskelige tider.«

Det er Lars Damgaards korte forklaring på, hvorfor selskabet bag A Hereford Beefstouw-kæden har tabt millioner i sit netop offentliggjorte regnskab.

Samlet er årsresultatet slået tilbage fra godt 3,1 mio. kr. i 2021 til minus 8,3 mio. kr. efter skat i 2022.

Indtjeningen på restaurantdriften har været under forventning. Den lidt længere forklaring er, at coronakrisen og de medfølgende restriktioner medførte mindre omsætning i begyndelsen af 2022. Herefter kom krig og prisstigninger på råvarer og gjorde et indhug i bruttoavancen.

Endelig er det gået ned ad bakke med handlen med værdipapirer for Aage Damgaard ApS, der dækker over flere andre aktiver end steakhouse-kæden. Herunder et bryggeri, kvægdrift i Australien og rettighederne til franchiserestauranter under Restaurant Bøf-konceptet.

Handlen med værdipapirerne har påvirket resultatet negativt med 3,9 mio. kr. før skat.

Lars Damgaard, der har stået i spidsen for selskabet i over 30 år, siger, at der er håb. I 2023 forventer man et positivt resultat - omend på et beskedent niveau.

»I talende stund ser det ud som om, at værdipapirerne går fornuftig i hvert fald. Prisstigningerne er mere komplicerede. Der er åbenbart en tendens til, at når priser går op, så går det meget hurtigt. Når de går ned, tager det lidt længere til,« siger han.

I Australien er afregningen på kvæg f.eks. faldet 50 pct. inden for det sidste halve år, fortæller Lars Damgaard. Men han har endnu ikke set det slå igennem i form af prisændringer på australsk kød i Europa.

Lars Damgaard forventer dog, at inflationen vil aftage, og priserne vil falde tilbage på visse råvarer, heriblandt kvalitetskød.

»Vi kommer ikke i 2023 op på den samme avance, som vi har været vant til. Vi kommer et stykke opad. Og forhåbentlig i 2024, så er vi tilbage. Og med de tiltag og investeringer, vi gør, tror jeg på, at der er lyse tider forude.«

Investeringerne er bl.a. gået til et nyt stort centralkøkken på selskabets ejendom og opfriskninger af nogle restauranter.

I regnskabet kan man også læse, at der i forbindelse med generationsskifte i virksomheden vil ske strukturelle forandringer og frasalg af aktiviteter.

Det dækker dog blot over, forklarer Lars Damgaard, at man laver et nyt selskab, som skal varetage al drift, således at driften er adskilt fra ejendomme og værdier.

Hovedformålet er at kunne invitere nogle nøglemedarbejdere - heriblandt Lars Damgaards ældste søn - med i et medarbejderskab til små penge.

Ældstesønnen, Thomas Damgaard, har allerede overtaget roret som direktør fra årsskiftet 2022, selvom det udadtil endnu ikke fremgår af det seneste regnskab. Det skyldes, at nogle uforudsete udfordringer i relation til det australske skattesystem har forsinket planerne om at lægge driften over i et andet selskab.

Man kunne dog allerede læse om generationsskiftet i Herning Folkeblad i fjor.

»Det har været planlagt i en rum tid. Der står et tal på min dåbsattest, som jeg ikke kan løbe fra. Så tiden er inde til at stille og roligt at give stafetten videre,« siger Lars Damgaard, der nærmer sig de 70 år.

Han vil selv fortsat sidde i bestyrelsen for driftsselskabet - i hvert fald i en overgangsperiode.

Hvordan er det for dig at give roret videre?

»Det har jeg aldrig prøvet før. Det er svært, men det er også godt. Fordi jeg har det godt med beslutningen, og den skal bare lykkes. Det er det, der står allerhøjest på dagsordenen,« siger han.

Det har ikke altid været sigtet, at næste generation skulle tage over. Det har Lars Damgaard i hvert fald ikke opdraget til.

»Jeg tror på, at ens børn helst - om muligt - skal finde deres egen vej. Så kan de altid slå tilbage,« siger han.

Han har imidlertid heller aldrig ledt efter en køber til virksomheden.

Han er selv næstældste søn af Aage og Bitten Damgaard, som åbnede det første danske steakhouse i Herning i 1971.

I dag er A Hereford Beefstouw-kæden vokset til 10 restauranter i Danmark samt en i Grønland og to i Australien. To af restauranterne drives af franchisetagere.