Coop lægger ny kæmpekæde i graven

Coop opgiver at åbne en ny supermarkedskæde, der skulle have været landets største.

I stedet skal de to nuværende kæder, SuperBrugsen og Kvickly, køre videre under egne navne og ikke under Coop-navnet som planlagt.

Det sker samtidig med andre store forandringer i Coop Danmark, som bl.a. betyder, at adm. direktør Kræn Østergaard Nielsen fratræder.

Salget og indtjeningen er under pres i dagligvarekoncernen Coop Danmark, som derfor nu får ny majoritetsejer, nemlig energiselskabet OK.

Den redningsplan skal sikre ny kapital til Coop, der har været ramt af trecifrede millionunderskud de seneste par år.

For et år siden lancerede koncernchef Kræn Østergaard Nielsen en ny plan, som skulle forenkle Coop.

Den betød bl.a. lukning af Irma-kæden, men også en sammenlægning af supermarkederne i SuperBrugsen og Kvickly. Målet var under navnet Coop at skabe landets største supermarkedskæde, men det er kun blevet til åbning af to testbutikker i slutningen af 2023.

Nu skrottes planen om Coop-kæden dog.

»De andre elementer i strategien om fremtidens dagligvarekoncern kører videre. Men jeg så forkert omkring timingen med Coop-kæden. Der er gode elementer i vores to testbutikker, som kan tages med videre, men SuperBrugsen og Kvickly har større råstyrke, end vi så. Så tiden er til at fokusere på de kæder, som vi har. Vi kører ikke videre med den nye supermarkedskæde,« siger Kræn Østergaard Nielsen.

Han har netop meddelt, at han vil fratræde som chef for dagligvarekoncernen efter fire år på posten. Det sker ifølge ham, når aftalen med OK om ejerskabet og som ny investor er på plads i den nærmeste fremtid.

Kræn Østergaard Nielsen blev for små fire år siden udnævnt som adm. direktør efter at have været finansdirektør i Coop.

»Når handlen med OK er landet, og Coop dermed er i gode hænder, bør jeg overdrage nøglerne til nye kræfter. Det bliver et langt, sejt træk for den næste, men der er nu en lys fremtid for Coop, selvom det hele vendes ikke i morgen. De 40.000 ansatte skal have en ny kaptajn ved roret,« siger Kræn Østergaard Nielsen.

Coop oplyser, at der nu er sat en proces i gang med at finde en afløser for Kræn Østergaard Nielsen.

Det sker, mens energiselskabet OK nu kommer ind som en bestemmende investor og med ny kapital i netop dagligvareselskabet, som fremover skal ejes sammen med andelsselskabet Coop, der har 2 mio. danskere som medlemmer.

Der er i forvejen tætte bånd mellem OK og Coop, da brugsbevægelsen er blandt de store andelshavere i netop OK Amba. Der er desuden mange OK-tankstationer sammen med Coop-butikker.

Hos energiselskabet udtaler adm. direktør Michael Løve om redningsplanen for økonomien i Coop Danmark:

»Aftalen sikrer ro om Coop Danmarks økonomi – og dermed også om de mange OK-stationer, ladestandere og vaskehaller, som i mange tilfælde ejes og drives på franchisebasis af Coop Danmark eller de selvstændige brugsforeninger. Og så tror vi på, at kapitaltilførslen og partnerskabet kan bidrage til, at Coop Danmark finder tilbage til kernen i det at drive en sund dagligvarevirksomhed centreret om de klassiske og stærke Coop-brands.«

I bestyrelsen for OK sidder i dag Coop Danmarks adm. direktør, Kræn Østergaard Nielsen, og Coops nuværende formand, Lasse Bolander. Det oplyses dog fra parterne, at begge Coop-repræsentanter har været sat uden for døren i forhandlingerne om, at OK skal skyde ny kapital ind i dagligvarekoncernen og dermed blive del af ejerskabet.

OK’s chef, Michael Løve, har selv en fortid med ledende poster i netop Coop og hos dennes konkurrent, Salling Group. Finansdirektør er Thor Jørgensen, der også har været del af ledelsen i Salling Group, ligesom OK’s bestyrelsesformand er Flemming Rasmussen, som har mange års erfaring fra bl.a. job som direktør for en stor brugsforening.

Både Thor Jørgensen og Michael Løve træder ind i bestyrelsen for Coop Danmark, der har den tidligere ISS-topchef Jeff Gravenhorst som formand.

Aftalen mellem OK og Coop Danmark skal godkendes af sidstnævnte andelskoncerns landsråd på et møde om en uge. Desuden skal konkurrencemyndighederne også godkende den nye konstruktion.