Massefyring i grøn energikomet: Fyrer 40 pct. i år

Et af de fremmeste lokomotiver i den grønne omstilling, solcelleudvikleren Better Energy, hugger bremserne i og fyrer omkring fire ud af 10 medarbejdere.

Den enorme tørst efter ny solcellestrøm i Danmark er stillet, og med en elektrificering, som står i stampe, har det ifølge Better Energys topchef og stifter, Rasmus Lildholdt Kjær, samlet set været nødvendigt i 2024 at afskedige omkring 35-40 pct. af selskabets ansatte.

Better Energy forventer at være færdig med afskedigelserne i november.

»Ud fra et personligt og kollegialt perspektiv er det en svær proces at gå igennem. Det er selvfølgelig ubehageligt. Men ud fra et forretningsperspektiv er det egentlig ret ligetil,« siger Rasmus Lildholdt Kjær.

Da processen ikke er afsluttet, vil Rasmus Lildholdt Kjær ikke kommentere på, hvor mange afskedigelser der konkret er tale om, men niveauet svarer til, at der ved årets udgang vil være omkring 200 færre ansatte i Better Energy i forhold til samme periode året forinden.

Selskabet har ellers været et af de bedste danske eksempler på, hvordan den grønne omstilling både fører til vækst og arbejdspladser og er de seneste år næsten fordoblet i størrelse år for år. Den vækst stopper nu brat.

»Der er stadigvæk behov for grøn strøm. Men vi går fra 5-6 år med hypervækst til et mere normalt niveau. Og det må vi organisere os efter,« siger Rasmus Lildholdt Kjær.

Forklaringen skal ifølge topchefen findes i, at den buldrende vækst på markedet for vedvarende energi og i særlig grad solcellestrøm er overgået til, hvad Better Energy kalder for et mere normalt niveau.

Better Energy blev stiftet for et årti siden med fokus på udvikling af solcelleparker i Nordeuropa - særligt i Danmark.

Især efter 2018 tog udviklingen fart, da prisen på solceller blev så lav, at parkerne kunne opføres uden statsstøtte, mens klimaloven og virksomheders behov for grøn omstilling skubbede på efterspørgslen efter grøn strøm.

Det var her, Better Energys voldsomme vækst for alvor tog fart.

»Der var et kæmpe hul i forhold til at levere projekter i den fornødne skala, og derfor har vi arbejdet med en industriel tilgang, hvor vi har haft en meget stor intern organisation, som har kunnet håndtere den udvikling ved nærmest at masseproducere solcelleparker på samlebånd,« siger Rasmus Lildholdt Kjær.

Afhængig af vind og solskinstimer dækker vedvarende energi i dag mellem 60 og 70 pct. af det danske strømforbrug mod omkring 40 pct. for blot en håndfuld år siden.

»Vi har bygget en maskine til at udfylde hullet mellem udbuddet og efterspørgslen af solcellestrøm, og nu er hullet fyldt. Så tilpasser vi maskinen,« siger Rasmus Lildholdt Kjær.

Samtidig er elektrificering af samfundet, hvilket beskriver udviklingen i samfundet hvor processer overgår fra afbrænding af energi til strøm, ikke sket i det ventede tempo. Derfor venter Better Energy en lavere udvikling i efterspørgslen på grøn strøm end tidligere.

Better Energys topchef fremhæver eksempelvis, at størstedelen af Danmarks fjernvarme stadig produceres ved afbrænding af biomasse, dvs. træ, i stedet for eksempelvis med varmepumper, som omdanner grøn strøm til varme.

Et andet eksempel er produktion af strøm og grønne brændstoffer.

Det var udset til at være fremtidens helt store strømsluger i Danmark, og der har været en politisk målsætning om, at der skulle være mellem 4 GW og 6 GW produktionskapacitet i Danmark inden 2030.

Finans har afdækket, hvordan de grønne brændstofprojekter bliver udskudt og droppet på stribe, og ifølge Klimaministeriets egen fremskrivning forventes der nu blot at være opsat omkring en tiendedel af målsætningen i 2030.

»Der er ikke nogen fremtid i dag, som peger på en accelereret elektrificering af vores samfund. Derfor er tiden nu den rette til at justere organisationen,« siger Rasmus Lildholdt Kjær.

Jens Weibezahn forsker i energiplanlægning som adjunkt ved CBS. Han understreger, at de gyldne tider ligger bag de danske solcelleudviklere, som i de seneste år har opført historisk mange solcelleparker.

»Generelt ser markedet sværere ud, da der er blevet bygget utrolig meget solcellestrøm,« siger han.

Dels er efterspørgslen ikke længere så stor, siger Jens Weibezahn, men værdien af den strøm, som solcelleparkerne producerer, er også blevet markant lavere, siger han.

Solceller producerer strøm, når solen skinner. Med de store mængder solcelleparker, som er blevet bygget i Danmark og det nordlige Tyskland, betyder det, at strømprisen bliver meget lav midt på dagen, når solen skinner meget.

I sommer var der eksempelvis historisk mange timer midt på dagen, hvor der var såkaldt negative strømpriser. Det betyder, at udviklere skal betale for at komme af med strømmen.

»Så solcelleparkerne kannibaliserer hinanden. Det påvirker især udviklere, som sælger strømmen direkte på markedet, men det påvirker også værdien af de salgskontrakter til selskaber, som mange udviklere bruger til at finansiere sine projekter,« siger Jens Weibezahn.

Derudover er materialepriser og finansieringsomkostninger steget markant de seneste år, siger Jens Weibezahn, som dog forventer, at der blot er tale om en pause i udbygningen af solcelleparkerne, indtil elektrificeringen af samfundet for alvor tager fart og omkostningerne falder igen.

Rasmus Lildholdt Kjær afviser, at den markante fyringsrunde er et udtryk for, at Better Energy har handlet for sent, eller at det kommer som en stor overraskelse.

Ifølge topchefen blev han i slutningen af 2023 så småt klar over, at de forgangne års voldsomme vækst lakkede mod enden.

»Hvis vi havde justeret organisationen næste år, ville det være for sent. Hvis vi havde nøjedes med at afskedige det halve, havde det kun været en halv løsning. Og havde vi begyndt at gøre det sidste år, havde vi ikke kunnet bygge den mængde vedvarende energi, vi gerne ville,« siger Rasmus Lildholdt Kjær.

»Vi har skabt mange jobs for at fylde det hul op i energiforsyningen, og nu hvor det er tilfældet, så reducerer vi den beskæftigelse.«

I har som selskab et ubetinget fokus på solceller og i høj grad Danmark som marked. Hvorfor skifter I ikke bare fokus i stedet for at fyre?

»Det er rigtigt, at det er et særligt kendetegn ved Danmark, at vi nu er helt oppe i de niveauer af grøn strøm. Hvis vi ser på grøn omstilling i et globalt perspektiv, så buldrer det derudad i Asien og USA og mange andre steder. Der har vi bare i Better Energy valgt at sige, at vi ønsker at fokusere på Nordeuropa.«

Fremadrettet vil Better Energy med Rasmus Lildholdt Kjærs ord omstille sig til en udbygning af grøn energi, hvor der kan være længere mellem de enkelte projekter.

»Derfor kommer vi også til at have færre kompetencer internt og outsource mere, da vi går fra at producere solcelleparker på samlebånd til at arbejde mere projektorienteret,« siger han.

Rasmus Lildholdt Kjær er stolt af Better Energys udvikling, hvor man i det seneste årti er vokset så markant.

»Det har været fantastisk for mig og også for alle dem, som har været en del af Better Energy, og som vi siger farvel til nu. Man kan være utrolig stolt at have været med til gøre solenergi kommercielt holdbart uden statsstøtte i Nordeuropa. Vores ambition har været at levere mest mulig grøn strøm til den grønne omstilling, og det kan vi sætte flueben ved nu. Nu går vi så ind i en ny etape,« siger han.

»Jeg håber, at flest muligt af de mennesker, vi siger farvel til, fortsat kommer til at bruge deres tid og kompetencer i den grønne sags tjeneste. Alle der har været med til at levere de seneste fem år vil altid kunne kigge tilbage og sige, at de var med til at få solenergi til at fungere i Nordeuropa.«

Better Energy forventer at have afsluttet fyringsrunderne og organisatoriske ændringer ved årets udgang.