De kom med »Guds gave til menneskeheden«

Thomas Kruse havde ferie og puslede rundt i sit drivhus i haven i Herlev en forårsdag i 2002.

Hans telefon ringede, og det var Novo Nordisk-kollegaen Jesper Lau, som havde et forslag: Thomas Kruse skulle droppe sit arbejde med små molekyler og sammen med ham skifte over til selskabets kommercielle kerneområde, biologiske molekyler baseret på proteiner, som skaber formlen bag lægemidler som insulin.

Det er abstrakt for de fleste. Men for kemikere, der er vant til at arbejde med bitte små kemiske molekyler, svarer det til at bede en elitesportsmand skifte fra håndbold til badminton, eller som Thomas Kruse forklarer det:

»Hvis man er tømrer, gider man da ikke skifte til at blive murer,« siger han.

Han arbejder i dag som seniorforsker og kunne ikke vide, at hans svar fra dengang skulle blive skæbnesvangert.

Både for ham selv, men også for Novo Nordisk, og nogle vil endda sige for menneskeheden, hvis man strækker tankespindet til det yderste.

Hans chef pressede på.

»Jeg var leder af kemigruppen, og det var ikke lykkedes for os at lave nogle nye antidiabetiske lægemidler. Jeg tror, der var nogle højere oppe, der var trætte af al den forskning, der ikke blev til noget,« siger Jesper Lau, der i dag arbejder som seniorforsker i Novo Nordisk.

De to har kendt hinanden siden kemistudiet i Odense i 1980’erne, men det var først i Novo Nordisk, at de begyndte at arbejde tæt sammen.

På gangene i forskningsdivisionen i Måløv holder man pænt døren for Thomas Kruse og Jesper Lau, når de kommer gående.

Begge har de modtaget selskabets Lifetime Achievement Award. Jesper Lau i 2018, Thomas Kruse i 2023. For selskabets i dag knap 70.000 medarbejdere er prisen noget af den fineste hæder, man kan få.

De opfører sig lidt som et ægtepar, der har været gift i mange år - de afbryder hinanden, når de fortæller deres historie i ren utålmodighed over hinandens tempo. De griner og driller hinanden en del.

Hvis Thomas Kruse dengang havde sagt nej, var han måske blevet et af ofrene for en stor fyringsrunde i kemiafdelingen nogle år senere.

I stedet endte han og Jesper Lau med at blive krumtap i forskningen af det, som Novo Nordisks bestyrelsesformand, Lars Rebien Sørensen, har betegnet som »Guds gave til menneskeheden«, nemlig semaglutid, der er det virksomme stof i Novos vægtabs- og diabetesmedicin Wegovy og Ozempic.