Milliardtab sender Thai Airways mod et rødt kort

SiINGAPORE - Thai Airways er under hårdt pres. Efter et elendigt tredje kvartal kræver regeringen nu, at ledelsen i løbet af få uger udarbejder en acceptabel plan for en turn-around.

Det havde ledelsen allerede bebudet i forbindelse med fremlæggelsen af nye blodrøde tal for perioden juli til september og samlet for årets første ni måneder.

På et pressemøde erkendte selskabets præsident, Charamporn Jotikasthira, at det ikke vil lykkes at nå målsætningen om at spare cirka to mia. kroner i indeværende år. Der kommer til at mangle omkring en halv milliard i at nå det mål – lidt afhængig af, hvor mange fly det lykkes at sælge frem mod årsskiftet.

Samtidig fremlagde han på ledelsens vegne en spareplan, der bygger på tidligere løfter om større indtægter og mindre udgifter. Men den plan købte regeringen ikke. Ledelsen har fået sat pistolen for tindingen. Hvis ikke den kan komme op med en anden og bedre plan for besparelser, vil det ”få konsekvenser”, som generaldirektøren for State Enterprise Policy Office, Ekniti Nitithanprapas, udtrykte det dagen efter.

Ledelsen har nu fået en ny frist indtil udgangen af november til at finde på noget bedre og mere ambitiøst end den plan, der blev fremlagt i forbindelse med kvartalsregnskabet - men som regeringen altså prompte afviste som utilstrækkelig.

Direktører og vicedirektører havde ellers blandt andet lovet at tage en lønnedgang på 10 pct. i hver eneste måned med underskud, startende allerede i denne måned. Men det er naturligvis mere symbolpolitik end reelle regnskabsforbedringer i forhold til de milliardbesparelser, der skal findes for at genopbygge Thai som en profitabel virksomhed.

Alvoren understreges af, at Thai Airways er på vej mod underskud for tredje år i træk på trods af de milde vinde fra oliemarkedet, og selv om turistindustrien boomer efter nogle magre år. Thailand ventes at sætte ny rekord med over 30 millioner turister i 2015.

Bedre bliver det ikke af, at næsten samtidig med de elendige kvartalstal kunne Thailands største lavprisselskab, Thai Air Asia, fremlægge et kvartalsregnskab med overskud. Ganske vist beskedent i underkanten af 20 millioner kr., men dog sorte tal. Gennem en ekspansiv politik og i kraft af de besparelser på olien, som Thai Airways ikke har kunnet profitere af, har lavpriskonkurrenten været i stand til at tjene penge igen.

Selskabet har øget flåden med fire A320er til 44 fly og har øget kapaciteten med tre nye destinationer fra henholdsvis Bangkok til Indien og fra Pattayas lufthavn U-tapao til to destinationer i Kina. Åbningen af U-tapao er et gennembrud. Mens Thai Airways stort set har ignoreret denne lufthavn tæt på Pattaya, er Thai Air Asia gået all-in i en satsning på trafikken til det populære badested og det sydøstlige Thailand. Selskabet åbner nu også daglige ruter dertil fra Singapore, Macau og Udon Thani i det nordøstlige Thailand.

Mens Thai Airways har tabt 3,5 mia. kr. i året første ni måneder har AirAsia tjent cirka 160 millioner kr. i samme periode. Underskuddet for Thai Airways i tredje kvartal blev på 1,9 milliarder kroner (9,89 milliarder baht), og selv om der er udsigt til en forbedring her ved indgangen til højsæsonen, er det langt fra tilfredsstillende for regeringen. Krisen rækker så dybt, at et medlem af den regeringskomite, der kontrollerer Thai Airways, i sidste måned advarede om, at selskabet måske ikke overlever, hvis ikke det gennemfører en dybtgående rekonstruktion.

Målsætningen lige nu lyder på, at indtægterne i indeværende kvartal skal øges med 300 millioner kroner, og udgifterne formindskes med et tilsvarende beløb.

I de spare- og rekonstruktionsplaner, der allerede foreligger – men som regeringen altså kræver revideret – arbejdes der med omfattende besparelser indenfor næsten alle områder. Der skal sælges fly, der skal sælges fast ejendom i udlandet, kontorer vil blive lukket, og der skæres på reklamebudgetterne. Uprofitable ruter vil blive nedlagt, og der skal spares olie. Desuden vil medarbejderstaben blive trimmet, og der vil blive skåret ned på overarbejde. Der er blevet fjernet op til 800 stillinger i 2015. Men det opfylder ikke sparemålene, der lyder på 1.400.

»Vi planlægger besparelser på medarbejderstaben for to mia. baht (400 millioner kr.) i 2016 og planlægger at skære de samlede omkostninger ned med 20 mia. baht (fire mia. kr.) næste år,« sagde præsident Charamporn på pressemødet. Men om det er nok til at vende udviklingen og tilfredsstille regeringen er tvivlsomt. Der skal formentlig endnu kraftigere forbedringer til.

I tirsdags advarede transportminister Arkhom Termpittayapaisith ledelsen om, at den vil blive gjort direkte ansvarlig, hvis ikke det lykkedes at gennemføre en tilfredsstillende rekonstruktion. Han sidder for bordenden i et udvalg, som inden årets udgang med kritiske øjne vil gennemgå syv statskontrollerede selskaber, der giver underskud – blandt dem Thai Airways. De, der ikke lever op til forventningerne, vil blive tildelt et gult kort, og kan de ikke fremvise synlige forbedringer inden marts 2016 risikerer de et rødt kort.