Kontroversielt lavprisselskab varsler priskrig på flybilletter

Ryanair lægger op til massiv prisskrig på flybilletter.

Det irske lavprisselskab er parat til at sænke priserne markant for at fylde flyene. Ryanair har råd til det efter endnu et rekordregnskab, og når Europas største discountoperatør spiller med musklerne, vil det lægge pres på luftfartens øvrige aktører.

Ryanairs kontroversielle topchef er da heller ikke i tvivl om, hvem der vil klare sig bedst.

»Hvis der kommer en priskrig, vil Ryanair blive vinderen,« siger Michael O'Leary i en videomeddelelse på flyselskabets hjemmeside.

Ryanair forventer, at selskabet i det kommende år vil sænke billetpriserne med i gennemsnit 7 pct. Priserne vil falde mest i vinterperioden med op til 12 pct. I sommermånederne venter Ryanair, at billetterne vil blive 5-7 pct. billigere.

»Der er ingen tvivl om, at lavere billetpriser vil skærpe konkurrencen og trykke priserne yderligere. Både de gamle netværksselskaber og andre lavprisselskaber vil blive berørt, hvis Ryanair sænker priserne,« siger Jacob Pedersen, aktieanalysechef i Sydbank.

Ifølge Ryanair har flyselskaberne på det seneste været nødt til at reducere billetpriserne på grund af økonomisk usikkerhed kombineret med terrorangreb i Bruxelles og Paris. Lavprisselskabet ser ingen umiddelbar grund til, at prisfaldet ikke vil fortsætte.

Ryanairs politik er at sælge så mange billetter som muligt for at fylde flyene, og selskabet er parat til at reducere priserne for at fylde de sidste pladser.

»Vi vil tage hvilken pris, det skal være, så længe vi fylder vores fly. Jeg tror, at luftfarten vil udvikle sig stærkt, når det gælder trafik, men svagt, når vi taler om prisen,« konstaterer Michael O'Leary.

Kommentarerne fra koncernchefen i Ryanair er helt på linje med meldingerne fra ærkerivalen EasyJet. Selskabet oplyste tidligere i maj, at man var parat til at sænke priserne for at lokke flere passagerer til flyene.

Prisfaldene skyldes dog ikke kun stigende konkurrence. Selskaberne har fået større økonomisk råderum til at justere priserne, fordi der er skåret kraftigt ned på brændstofudgifterne.

Oliepriserne er mere end halveret på halvandet år, og det begynder nu at få fuld effekt. Både Ryanair og EasyJet har en politik om at prissikre brændstofleverancerne langt frem i tiden. Derfor slår de lave priserne først igennem med forsinkelse.

Ryanair har således frem til dette forår købt brændstof ud fra en oliepris på 90 dollars pr. tønde. Fremover er brændstofpriserne baseret på en oliepris på 60 dollars pr. tønde. Brændstof er den største enkeltomkostning for Ryanair, og selskabet forventer at spare 200 mio. euro eller 1,5 mia. kr. på brændstofregningen i år.

Ryanair kalkulerer da heller ikke med, at de lavere billetpriser vil gå ud over indtjeningen. Tværtimod forventer den irske discountoperatør, at lønsomheden i år vil stige med 13 pct. Dermed er der udsigt til, at Ryanair for første gang passerer 10 mia. kr. i indtjening.

Regnskabet for Ryanair, som blev offentliggjort mandag, understreger, at selskabet er blandt branchens allerbedste, når det gælder evnen til at tjene penge.

Overskuddet efter skat blev på 9,2 mia. kr., og det er en fremgang på ikke mindre end 43 pct. Selskabet havde vækst i lønsomheden i alle fire kvartaler. Omsætningen steg med 16 pct. til 48,6 mia. kr.

Samtidig har Ryanair kapret markedsandele fra konkurrenterne. Antallet af passagerer steg med 18 pct., og selskabet fløj sidste år med 106,4 mio. mennesker.

Væksten for Ryanair er ikke mindst sket i København, hvor selskabet etablerede sig for et år siden. Det skete under stor opmærksomhed, da fagforeningerne varslede blokade mod selskabet, som ikke ville tegne dansk overenskomst for medarbejderne på basen i København.

Det tvang Ryanair til at droppe basen og flyve fra andre lande til København. Men det bremsede ikke væksten. Ryanair gik i 2015 fra 0 til 715.000 passagerer fra lufthavnen i Kastrup i 2015.

I år forventer selskabet 2,5 mio. rejsende fra den danske hovedstadslufthavn, og dermed ryger selskaber ind på tredjepladsen over de største selskaber efter SAS og Norwegian, men før EasyJet.

Ifølge Jacob Pedersen fører det uundgåeligt til større prispres, når Ryanair etablerer sig i større stil i en ny lufthavn. Det vil blive forstærket, hvis Ryanair sænker priserne yderligere.

Norwegian meddelte i det seneste regnskab, at konkurrencen i København var hård. Også SAS har erkendt, at der er hårdere kamp om kunderne i København end i Oslo og Stockholm.

Jacob Pedersen forventer dog ikke, at SAS vil blive ekstra ramt af et prisfald på Ryanair-billetter.

»Prisforskellen mellem Ryanair og SAS er allerede meget stor, og kunderne hos SAS fokuserer ikke først og fremmest på prisen. De ønsker i stedet mange frekvenser og nem og fleksibel rejse. Udfordringen for SAS kommer for alvor, når og hvis Ryanair bliver større i København og begynder at tilbyde hyppige afgange til de store byer,« siger Jacob Pedersen.