Luftkampen skærpes om de asiatiske erhvervskunder

SINGAPORE — Kampen om flyselskabernes erhvervskunder er gået ind i en ny fase i Asien. Det er ikke længere champagne, gourmetmåltider og sovearrangementer, der driver det hastigt ekspanderende marked, men pris, destinationer, præcision og fleksibilitet.

Asien står foran et nyt stærkt år som luftfartsindustriens væsentligste drivkraft. Den vedvarende økonomiske vækst i regionen i sammenligning med resten af verden betyder, at der er travlt i de asiatiske lufthavne. Antallet af passagerer stiger stærkere end i nogen anden global region.

Brancheorganisationen Airport Council International ACI noterer, at antallet af internationale rejsende i de asiatiske lufthavne steg med over 10,2 pct. i 2016 i forhold til 2015. Organisationen forventer stort set en tilsvarende vækst i 2017. Globalt var passagervæksten i international flytrafik på 5,5 pct. i 2016.

I Asien er konkurrencen benhård og stærkere end nogensinde. Sådan var det i 2016, og sådan forventer markedsdeltagerne, det bliver i 2017 og fremover. Det har allerede betydet et relativt stort prisfald på de internationale ruter til og fra Asien. Specielt til og fra de destinationer, hvor der er oplagte alternativer, fordi mange selskaber opererer dem.

Først og fremmest står kampen om erhvervskunderne og om et internationalt marked, hvor de klassiske operatører som Singapore Airlines, Cathay Pacific, Thai Airways, Qantas og til dels de japanske og kinesiske selskaber er pressede både af konkurrencen fra Mellemøsten og fra lavprisselskaberne.

Det har ændret konkurrenceparametrene radikalt. Blandt andet fordi profilen af moderne erhvervskunder har ændret sig. I dag er segmentet ofte entreprenører og nystartede eller ekspanderende selskaber, der stiller andre krav til en optimal operation. For eksempel bruger de i mindre omfang dyre businessclass-billetter.

På det felt har de tre mellemøstlige selskaber Emirates, Etihad og Qatar Airways markeret sig stærkt ved at udbyde businessclass-billetter i en prisklasse, der ikke gør det markant dyrere at tage en mellemlanding i Doha, Dubai elle Abu Dhabi på businessclass fremfor en direkte billet på economy.

De tre selskaber har etableret sig som globale brohoveder, der først og fremmest har slået sig op på service, nye fly – og altså prisen. Turen bliver længere, men billetten billigere. Også Turkish Airlines har kastet sig ind på det marked. Alle har fløjet i voldsom medvind i de senere år, men for første gang i fem år var væksten blandt dem mindre end blandt de asiatiske selskaber. Det hænger blandt andet sammen med det flade oliemarked, der har medført færre passagerer, som rent faktisk har haft forretning i Golfstaterne.

I Asien er den trend faldet sammen med en kraftig ekspansion af lavprissektoren. Markedet er betydeligt yngre end det europæiske, men er vokset betydeligt hurtigere. I dag sidder de asiatiske lavprisselskaber på 55 pct. af markederne ifølge tal fra det Internationale Luftfarts Agentur (IATA). De tilsvarende tal for Europa er 39 pct. og for USA 31 pct.

Oprindelig var operationerne stærkt lokale og begrænsede til regionale markeder. Siden har rækkevidden og frekvenserne ændret sig. Nu begynder de også at ekspandere på de længere internationale ruter. Singapore Airlines lavprisselskab Scoot er endda skabt med det formål at flyve lavpris oversøisk.

Kampen om erhvervskunderne sker på opgraderinger og forandringer, der skal gøre det attraktivt for dem at skifte til lavpris trods ringere service og komfort. Det kan for eksempel være udskiftning af sæderne til nye og mere komfortable typer i en prisklasse under businessclass. Qantas lancerer for eksempel til oktober en type bredere og mere funktionelle sæder i en del af sine fly.

En revolutionerende forandring for hele industrien, men formentlig først praktiseret kommercielt og generelt i Asien, er udfasning af den personlige skærm i sædet foran. Det var et nyskabende koncept, da det afløste de hængende skærme, hvor alle i kabinen kunne se den samme film. Nu er de ved at være forældede. Passagerer kan lige så godt bruge deres egne apparater som iPads eller iPhones.

Der arbejdes på koncepter, så man stadigvæk kan modtage det samme udvalg af film og musik, men via trådløse systemer. Det vil skabe nye muligheder for indretningen af sæder og samtidig give selskaberne en bedre økonomi. De behøver ikke at bruge tid og penge på vedligeholdelse og kontrol af de følsomme skærme og kabler – hvad der også betyder noget for vægten og dermed brændstoføkonomien.

Andre elementer er at gøre det nemt for en forretningsrejsende at ændre sine bookinger. Også uden at det koster ekstra. Hurtige check-ins og bording-procedurer giver også mening for travle passagerer. Og ikke mindst at flyve til tiden. Fleksibilitet, fly til tiden og bedre sæder er den moderne erhvervsrejsendes hovedkrav.

2016 var generelt et stort år for luftfartsindustrien. IATA vurderer, at globalt genererede luftfarten en nettoprofit på omkring 250 mia. kr., og ACI konstaterer, at globalt krydsede luftfarten for første gang 7 milliarder passagerer – et tal ACI forventer fordobles inden 2030.