Lukningstruede The Diner er blevet reddet og skal nu udbredes

Casper Kirk Johansen, der er oldebarn til Lego-grundlægger Ole Kirk Christiansen, går nu ind i restaurationsbranchen.

Sammen med sin forretningspartner Peter Thorsen har Casper Kirk Johansen nemlig investeret i den kriseramte spisekæde The Diner, der består af samlet tre restauranter i Aarhus og Vejle.

Gennem investeringsselskabet Kirk & Thorsen Invest har Casper Kirk Johansen og Peter Thorsen fået en ejerandel på 24,5 pct. i The Diner, som de seneste år har kæmpet med dårlig økonomi og i regnskabet for 2015 udtrykte tvivl om virksomhedens fortsatte eksistens.

Udover Kirk & Thorsen Invest har den velhavende Ersgaard-familie fra Juelsminde også købt sig ind i The Diner og har fået en ejerandel på 24,5 pct. Stig Gert Ersgaard er desuden blevet formand i den nye bestyrelse, der er lavet i The Diner.

Lars Nipper, administrerende direktør og medstifter af The Diner, har fortsat aktiemajoriteten i spisekæden. Tidligere ejede han The Diner med Morten Schaumann, men han har ifølge Lars Nipper ønsket at forlade spisekæden.

»Det har han (Morten Schaumann, red.) fået lov til, da vi kom i kontakt med investorer, der forstår ideen bag vores koncept. Investorerne tror på, at de kan videreudvikle konceptet og få det til at vokse,« siger han til Finans.

Lars Nipper vurderer, at der er plads til mellem 10 og 15 The Diners i Danmark. Om det bliver restauranter, der ejes af The Diner eller drives på franchise-basis vides endnu ikke.

»Men det er sikkert, at vi gerne vil til byer, hvor der er vækst. Altså byer hvor der bor mindst 50.000 mennesker, og hvor der samtidigt er studerende, som kan arbejde for os,« siger Lars Nipper.

The Diner har de seneste tre år givet underskud, og det seneste regnskab fra 2015 viste et underskud efter skat på 2,3 mio. kr. Det fik egenkapitalen til at være negativ med næsten tre mio. kr.

Lars Nipper forklarer da også, at de seneste år har været hårde.

»Vi har betalt dyre lærepenge, men jeg tror på, at det engang kan vise sig at være det hele værd,« siger han og forklarer, at The Diner i 2016 klarede sig bedre økonomisk end året forinden.

Den første The Diner blev åbnet i det centrale Aarhus i august 2011. Siden er yderligere to restauranter kommet til, hvoraf den ene, i Racehall tæt på Aarhus, drives på franchise-vilkår.

I løbet af de næste par uger vil endnu en The Diner-restaurant se dagens lys, men Lars Nipper vil endnu ikke afsløre hvor.

The Diner er en amerikansk inspireret spisekæde, der oser af USA fra 1950'erne og 1960'erne. Stilen i restauranterne er retroagtig med krom, skilte, filmplakater fra svundne tider og gamle mønttelefoner på væggen.