El-kongen sendte firma-BMW’en til rens på ladet af en lastbil - nu er han fyret for dårlig dømmekraft

Det vakte opsigt blandt medarbejderne på hovedkontoret i Kolding, når der med jævne mellemrum kom en lastbil og hentede topchefens store BMW.

Senere samme dag kom lastbilen tilbage med BMW’en – vasket og nypoleret i en grad, hvor selv dækkene så ud til at have fået skosværte, så firmabilen i millionklassen stod som fabriksny, fortæller flere tidligere medarbejdere.

Topchefen med den nypolerede BMW var Knud Steen Larsen.

Trekantsområdets magtfulde el-konge var i 12 år adm. direktør for energikoncernen Ewii (tidligere Trefor), indtil han i sidste uge blev sendt hjem med en fyreseddel. Det skete efter flere kritiske afsløringer i Finans og andre medier, men det var ikke enkeltsagerne, der fældede Knud Steen Larsen. Ifølge bestyrelsesformanden Steen Dahlstrøm var problemet, at Knud Steen Larsen på flere fronter havde svært ved at overholde de virksomhedsetiske spilleregler.

I kølvandet på fyresedlen har Finans talt med en række tidligere og nuværende medarbejdere og forretningsforbindelser, som tegner et billede af en hård, arbejdsom og egenrådig direktør, der har haft svært ved at adskille private interesser fra beslutningerne i virksomheden.

Peter Buhl solgte i 2004 sit firma Rørteknik til Ewii og arbejdede efterfølgende i næsten 10 år i koncernens entrepriseafdeling, inden han sagde op i 2014.

Han var en af dem, der sammen med kollegerne undrede sig over, at Knud Steen Larsen tilsyneladende brugte penge på at få firmabilen poleret på et tidspunkt, hvor medarbejderne måtte spejde langt efter lønstigninger.

»Jeg ringede til ham og sagde, at du er direktør for håndværkere, som ikke har kunnet få lønstigninger, mens du får hentet din bil på et fejeblad, som kører den væk og pudser og polerer den. Det er noget, som folk snakker om,« fortæller Peter Buhl, der i dag ejer og driver firmaet Dansk Energi Rør, der leverer serviceydelser til fjernvarmeselskaber.

Ifølge Peter Buhl fik det ikke Knud Steen Larsen til at droppe bilplejen. Til gengæld blev håndværkere fra entrepriseafdelingen to uger senere flyttet til andre lokaler, hvorfra de ikke kunne observere afhentningen af BMW’en.

Knud Steen Larsen har ignoreret alle henvendelser fra Finans, der har foreholdt ham de oplysninger, der bringes i artiklen. Ewiis ønsker ikke at kommentere den tidl. direktørs ansættelsesforhold - herunder firmabilen.

Knud Steen Larsen er vokset op på Lolland. Han har selv kaldt det et fattigt hjem, hvor man godt nok fik mad hver dag, men hvor man også lærte at arbejde for tingene.

Som 23-årig mødte den dengang nyuddannede ingeniør direktørdatter Marianne, som han har levet sammen med lige siden. I en alder af 47 år tog han det helt store skridt på karrierestigen, da han blev ansat som ny adm. direktør for forsyningsselskabet Trefor, der leverer el, vand og varme til fire jyske kommuner i Trekantsområdet samt Middelfart på Fyn.

Med stillingen fulgte 270 ansatte og en milliardformue fra salget af selskabets Elsam-aktier.

Pengene har han brugt til at få energiselskabet til at vokse. Siden ansættelsen af Knud Steen Larsen er antallet af medarbejdere fordoblet, en del af elnettet er solgt fra, og egenkapitalen har rundet 4,7 mia. Kr.

Men næsten alle pengene er tjent på Ewiis veldrevne monopoler (el, vand og varme) samt værdipapirer, mens mange af de kommercielle aktiviteter, som direktøren har været arkitekten bag, er slået fejl.

Det tæller bl.a. investeringer i fiberbredbånd, en trehjulet elscooter, brændselsceller, telemedicin og lys i Afrika. Og dertil kommer de dyre sponsorater i bl.a. OB og Royal Arena, som ikke har været pengene værd ifølge selskabets egen bestyrelsesformand.

Kritikken er haglet ned over Knud Steen Larsen i de seneste uger. Ud over de fejlslagne kommercielle investeringer er han blevet kritiseret for at have haft hustruen og sønnerne med på luksuriøse netværksture finansieret via selskabets store sponsorater.

Og han er blevet beskyldt for at blande selskabets og personlige interesser sammen, idet indehaveren af Ewiis største leverandør, entreprenørvirksomheden Munck Gruppen, samtidig er den største investor i det investeringskoncept, som Knud Steen Larsen ejer sammen med sine to sønner.

Sagen om Munck-Gruppen har bestyrelsen nu valgt at gå til bunds i ved hjælp af en advokatundersøgelse, som skal afklare, om alting er gået ordentlig for sig i forbindelse med, at Munck Gruppen vandt størstedelen af Ewiis opgaver.

Netop Hans Christian Munck, Munck Gruppens ejer og adm. direktør, nød godt af Ewiis store sponsorater, da han i oktober 2014 var med på en femdagstur til Volvo Ocean Race i den spanske Middelhavsby Alicante.

På turen medbragte Hans Christian Munck også sin hustru, og det samme gjorde Knud Steen Larsen ligesom så mange gange tidligere.

Hans Christian Munck har ikke ønsket at fortælle om sit samspil med Knud Steen Larsen, men at han er blevet inviteret med på Ewiis sponsorture er symptomatisk for Knud Steen Larsens stil som virksomhedsleder.

Knud Steen Larsen er en hyppig gæst i sponsorloungen på Odense Stadion, som nu hedder Ewii Park. Her har han ofte medbragt gæster, som på forskellig vis indgår i den tidligere topchefs netværk.

Senest gik turen med OB til Shanghai. Blot tre dage inden Knud Steen Larsen blev fyret, landede han og hustruen med et Emirates-fly fra Shanghai.

På turen kunne deltagerne mod merbetaling opgradere billetterne til business class.

Det gjorde Ewiis delegation, fortæller flere deltagere på turen, og derudover vakte det opsigt, at OB’s tidligere træner og sportsdirektør Kim Brink havde sin hustru med på turen.

Kim Brink bor ligesom Knud Steen Larsen på Langelinie i Odense, og Brink blev sidste efteråret ansat som kommerciel direktør i Ewii med ansvaret for København. Hverken Brink eller Ewii ønsker at kommentere turen til Shanghai.

Den tidligere OB-træner blev ansat få måneder efter, at energiselskabet - til stor forundring for mange - valgte at sponsorere Københavns nye koncerthus Royal Arena som såkaldt founding partner, selvom næsten al Ewiis forretning er i Trekantsområdet.

Igen er der en forbindelse til netværket omkring OB.

Lene Dahl havde som sponsorchef i Odense Sport & Event sikret sig, at Ewii blev stadionsponsor i fodboldklubben, og da Dahl skiftede job og blev salgschef for partnerskaber i Live Nation, der driver Royal Arena, lykkedes det hende påny at sikre sig et Ewii sponsorat.

Ligesom Hans Christian Munck spiller Lene Dahl en rolle i Knud Steen Larsens private forretninger. Hun sidder i bestyrelsen i Othania Capital, hvor Knud Steen Larsen selv er medejer og bestyrelsesformand.

Selv afviser hun, at hun blander kasketterne sammen.

»Jeg har ikke solgt sponsorater til topchefen i Ewii. Jeg har solgt sponsorater til virksomheden Ewii,« siger Lene Dahl og oplyser, at hun modtager et “beskedent bestyrelseshonorar per møde” i Othania Capital.

Det er ikke kun Ewii, der forsøger at indtage København.

Efter 15 år med adresse på Langelinie i Odense, er den tidligere topchef selv ved at rykke til København, hvor sønnerne bor.

Knud Steen Larsen har ifølge eget udsagn købt en lejlighed i hovedstaden, som han planlægger at flytte ind i, og hjemmet på Langelinie står da også til salg (villaen med blyindfattede vinduer med rammer i massiv mahogni og bladguld på stukken i loftet koster 17,5 mio. kr.)

I hovedstaden har det milliondyre sponsorat af Royal Arena givet Knud Steen Larsen og Ewii adgang til partnernetværket Audi Club med to netværksarrangementer om året, den eksklusive VIP-etage i koncertsalen samt suiter og club tables, der ifølge arenaens hjemmeside vil sætte en ny standard for live-underholdning “i smukke rammer og godt selskab”.

Her er der rig mulighed for at mingle med folk fra Danske Bank, TDC, Nets mf. og opbygge et netværk i hovedstaden.

Selv om Knud Steen Larsen ofte har trukket på sponsornetværket, beskrives han som en person, der holder sit privatliv for sig selv, og som i weekenden ofte forlader den mondæne røde murstensvilla på en af Odenses dyreste adresser for at køre i sommerhus i Sverige.

Samtidig er han ekstremt arbejdsom. Ofte kører han på arbejde, før naboerne står op. I et interview med Fyens Stiftstidende har Knud Steen Larsen tidligere fortalt, at han arbejder 70-80 timer om ugen og møder på kontoret i Kolding kl. 05.30 om morgenen.

Tidligere medarbejdere i Ewii fortæller, at den detroniserede topchef ofte gjorde en dyd ud af at fortælle sine medarbejdere, at han kun sov få timer om natten og mødte som en af de første på kontoret i Kolding.

De fortæller også, at Knud Steen Larsen var forrygende at arbejde for, hvis ikke man udfordrede hans beslutninger.

Gjorde man det, risikerede man derimod at komme i problemer. Det oplevede Kurt Christensen, der solgte telemedicin-virksomheden Medisat til Ewii i december 2013.

Kurt Christensen og Knud Steen Larsen mødte hinanden på en OB-sponsorrejse med et krydstogtskib i Middelhavet i april 2013, hvor Knud Steen Larsen blev interesseret i Medisat, som ville forsøge at kommercialisere en telemedicinsk løsning.

Billeder, som Finans har set, viser, hvordan Knud Steen Larsen og Kurt Christensen få måneder inden salget af Medisat var til privat tyrolerfest sammen i fuld udklædning og drak store fadøl.

Efter handlen fortsatte Kurt Christensen som direktør i selskabet, der i dag hedder Ewii Telecare. Men da millioner begyndte at fosse ud af selskabet, blev tonen en anden. Og efter Kurt Christensen stoppede sidste år, er de havnet i en million-strid om den sidste ejerandel, som Kurt Christensen skal overdrage til Ewii.

»Når man spiller med Knud Steen Larsen, er han en rar fyr, men den dag, du ikke spiller med ham, kan han være en ubehagelig mand,« har Kurt Christensen udtalt til Finans.

Beskrivelsen af en hård og egenrådig direktør går igen blandt flere af de kilder, som Finans har talt med. Flere fortæller om en direktør, der var involveret i næsten alle beslutninger og blandede sig i stort og småt.

Det er dog de færreste, der tør stille sig frem af frygt for repressalier. Af en ansættelseskontrakt, som Finans har set, fremgår det, at medarbejderen vil blive retsforfulgt, hvis vedkommende bryder en ubetinget tavshedspligt både under og efter ansættelsen.

»Hver gang du var uenig med Knud, havde du dit job på højkant. Sådan føltes det. Så lærer man at tie stille,« siger en anonym kilde med erfaring fra ledelsesgangen i Ewii.

En anden beskriver ledelsesstilen som gammeldags, mens en tredje sammenligner Knud Steen Larsen med den autoritære Kaj Holger fra radio- og tv-fabrikken Bella i tv-serien Krøniken.

Direktøren havde således et stort kontor med forkontor samt to hjælpere - en direktionsassistent og direktionssekretær - der fulgte ham de fleste steder.

Peter Buhl er en af de få tidligere medarbejdere, der gerne vil stå frem. Han oplevede flere gange, hvad han opfattede som “magtdemonstrationer” fra Knud Steen Larsens side.

»Han vil ikke høre på andre end sig selv. Han er villig til at smide gode og kvalificerede medarbejdere ud og tage inkompetente mennesker ind,«siger Buhl, der aldrig følte sig som en del af det gode selskab i Ewii.

Hvis man var inde i varmen hos Knud Steen Larsen, var man ikke i tvivl.

Så var man en af dem, der ind imellem blev inviteret til fredagsvin på direktørens kontor. Her fortæller flere, hvordan der blev drukket vin af druen Zinfandel i glas, der var præget med Ewiis navn.

Sådan kunne ugen rundes værdigt af, inden direktøren steg ind i sin BMW (5-serien) og kørte hjem til Langelinie.