Storfusion spøger igen: Sydbanks nye topchef har klare opgaver foran sig

Når Karen Frøsig til næste år stopper som topchef i Sydbank, er det samtidig et farvel til den afgørende knast, som tidligere har stået i vejen for en stor bankfusion mellem Sydbank og Spar Nord.

I 2019 var det lige op over. Her mødtes bankernes topchefer nemlig til et hemmeligt møde, hvor de diskuterede en mulig fusion, kunne Finans dengang afsløre.

Det ville skabe stordriftsfordele og store synergier til aktionærerne. Siden er begge banker vokset, og Sydbank er gået fra at have en haltende indtjening til at være en af de mest profitable banker.

Kilder i sektoren vurderer da også, at en eventuel fusion ligger et godt stykke ud i fremtiden. For Karen Frøsigs afløser, Mark Luscombe, har under sine ansættelsessamtaler med medlemmer af Sydbanks bestyrelse sandsynligvis sikret sig, at han ikke som det første skal arbejde på at gøre sig selv arbejdsløs via en fusion.

Kilder i sektoren vurderer dog, at det stadig er en god idé, hvis Sydbank og Spar Nord fusionerer. De passer godt sammen, fordi Spar Nord har flest privatkunder, mens Sydbank er tung på erhvervskunder. Samtidig kompletterer deres respektive filialer hinanden godt.

En bankekspert kan se mange fordele ved en fusion.

»Det er hver især to gode banker, som kunne få noget godt ud af at gå sammen. Det er dog også interessant at følge Nykredit, som lurer i kulissen og gerne vil hjælpe til med penge, hvis det bliver nødvendigt,« siger Lars Krull, seniorrådgiver ved Aalborg Universitet.

Han vurderer, at Karen Frøsig har stået i vejen for en eventuel fusion, hvor Sydbank ikke er den fortsættende bank, fordi det er en del af bankens dna, at den trods ambitioner om at være landsdækkende skal have rødder i det sønderjyske.

»Det virker, som om Karen Frøsig ikke vil have, at Sydbanks selvstændighed forsvinder på hendes vagt. Det må hendes efterfølger eventuelt tage sig af,« siger Lars Krull.

På det hemmelige fusionsmøde i august 2019 deltog Sydbanks daværende bestyrelsesformand, Torben Nielsen, og adm. direktør, Karen Frøsig, samt bestyrelsesformand Kjeld Johannesen og adm. direktør Lasse Nyby fra Spar Nord.

Sydbanks bestyrelsesformand var ifølge Finans’ oplysninger åben over for at drøfte, om tiden var moden til fusioner, hvor Sydbank ikke var den fortsættende bank. Det var adm. direktør Karen Frøsig indædt modstander af, og det førte til hårde konfrontationer mellem de to.

Magtkampen om strategien endte med, at Sydbanks formand, næstformand og to andre bestyrelsesmedlemmer under stor dramatik forlod banken. Karen Frøsig stod tilbage som vinderen af opgøret.

Sydbanks bestyrelsesformand, Lars Mikkelgaard-Jensen, ønsker ikke at udtale sig om, hvad den kommende topchefs største opgaver bliver, og han vil i det hele taget ikke udtale sig til denne artikel. Det vil Mark Luscombe heller ikke.

Spar Nords bestyrelsesformand oplyser, at hans dør altid står åben, hvis nogen gerne vil tale med ham om fusioner.

»Spar Nord er under visse forudsætninger åben for konsolidering, men vi vil ikke kommentere det yderligere,« siger Kjeld Johannesen, bestyrelsesformand i Spar Nord.

Det er derfor ikke muligt at få ham til at svare på, hvad forudsætningerne er, men ifølge Finans’ oplysninger har Spar Nord ingen ultimative krav om at skulle være det fortsættende pengeinstitut i en fusion, ligesom det ikke er et krav, at hovedsædet skal forblive i Aalborg.

Men der er ifølge Finans’ oplysninger ingen dialog mellem Sydbank og Spar Nord på nuværende tidspunkt, og en fusion står ifølge Finans’ oplysninger ikke øverst på dagsordenen for Sydbanks kommende topchef.

Spar Nords topchef, Lasse Nyby, udtalte mandag til fagmediet Finanswatch, at banken er åben for at være den lille i en fusion, men han oplyser til Finans, at interviewet er lavet, længe før Sydbank annoncerede ansættelsen af en ny topchef, og at der derfor er tale om generelle betragtninger, som ikke har noget at gøre med, at Karen Frøsig ikke længere skal stå i spidsen for konkurrenten fra Sydjylland.

En af de første opgaver for Sydbanks kommende topchef bliver et arbejde på de indre linjer med at ændre organisationen og kulturen ved at uddelegere ansvar, erfarer Finans. Karen Frøsig har været en succesfuld direktør, men efter 13 år som topchef har hun fået et ry for en vis grad af topstyring.

»Det er hans interpersonelle evner, der er hans x-factor,« som en kilde, der kender ham indgående, siger.

Der er til gengæld ikke behov for brandslukning for den nye topchef, for Sydbank er grundlæggende i en god gænge med styr på økonomien og en solid indtjening.

Ifølge Finans’ oplysninger har Sydbanks bestyrelse igennem lang tid ledt efter en ny topchef, og i hvert fald en kandidat har været helt fremme ved mållinjen, før ansættelsen blev stoppet, mens andre også har været i forhandlinger med banken.

I den forbindelse har en udfordring ifølge Finans’ oplysninger været, at der oprindeligt var lagt op til, at den nye topchef i en ikke nærmere defineret periode skulle være føl hos Karen Frøsig.

En af de kandidater, som sagde fra langt før mållinjen, blev ifølge Finans’ oplysninger kontaktet for mere end et år siden.

Mark Luscombe begynder i Sydbank den 1. april næste år, mens Karen Frøsig stopper den 31. juli. Dermed skal de to i en afgrænset periode køre parløb.