Arbejdsdrengen Nils Bernstein endte som øverste chef i Nationalbanken

Nils Bernstein stod i spidsen for Danmarks Nationalbank igennem finanskrisen i 00’erne, som var en af de mest dramatiske perioder i dansk økonomi i nyere tid.

Inden da var han topembedsmand, herunder departementschef i Statsministeriet. Hans vej til at betræde de bonede gulve som topembedsmand var ikke snorlige, men blev indledt i mere beskedne omgivelser.

Som 16-årig begyndte han således som arbejdsdreng på en maskinfabrik og kom efter et halvt år i lære som elektromekaniker, men hans interesse for samfundet drev ham til at tage en studentereksamen på aftenskole som den første i sin familie.

Med sit eksamensbevis i hånden gik turen herefter ind på økonomistudiet på Københavns Universitet, hvorfra han blev uddannet cand.polit. i 1970.

Herefter stod Nils Bernstein med egne ord i lære for anden gang. For frisk fra universitetet kom han ind i Finansministeriet, hvor han kunne suge viden til sig fra de drevne embedsfolk om det politiske system.

»Jeg var 16 år i Finansministeriet og var i en vis forstand i lære igen, for jeg havde jo ikke lært noget som helst på universitetet om at gebærde mig på en arbejdsplads, og jeg begyndte som ”budgetbisse”, som det hed, når man fik et bestemt udgiftsområde, som man skulle passe,« fortæller han.

Det blev til en lang karriere i centraladministrationen, hvor Nils Bernstein nåede at være ministersekretær, kontorchef og siden departementschef i fire ministerier. Senest i Statsministeriet, og i 2005 kulminerede hans karriere udi økonomi med en udnævnelse til nationalbankdirektør.

Kun et par år senere rullede finanskrisen, som for alvor ramte den danske bankverden i 2008. Siden fik Nils Bernstein kritik for, at han som nationalbankdirektør ikke havde advaret politikerne om krisen i tide.

Selv har han sagt, at han advarede dem, men at de ikke lyttede.

Nils Bernsteins oprindelige uddannelse som elektromekaniker har han haft glæde af alle årene. Både på jobbet og i fritiden.

»Undervejs i min karriere er jeg af og til stødt på tekniske spørgsmål, hvor jeg måske har haft et bedre begreb om dem end andre. Og med et gammelt hus og en gammel båd, så er det rigtig godt at kunne bruge sine hænder,« siger han.

Nils Bernstein blev siddende som nationalbankdirektør, til han faldt for aldersgrænsen på 70 år.

Siden har han blandt andet fra 2017 til 2020 været formand for Ytringsfrihedskommissionen, der skulle danne baggrund for en politisk debat om ytringsfrihed.

Nils Bernstein har derudover haft flere bestyrelsesposter og er fortsat medlem af bestyrelsen i Maj Invest.

Han er gift med Ulla Bernstein. De har to børn og fire børnebørn.

/ritzau/