Tech-milliardærers rumfartsselskaber skal lande på Månen
NASA har valgt Blue Origin og SpaceX, som er stiftet af henholdvis Jeff Bezos og Elon Musk, til at udvikle landingsmodulerne til den første månemission i 50 år.
Torsdag aften kunne Elon Musk og Jeff Bezos med stor sandsynlighed gå tilfredse i seng, efter at deres rumfartsselskaber SpaceX og Blue Origin fik tildelt to nye kontrakter på at udvikle månelandingsmoduler til NASA.
Det sker som led i rumprogrammet Artemis, oplyser det amerikanske rumfartsagentur, som har stået for udbuddet af kontrakterne, i en pressemeddelelse.
Med Artemis vil NASA efter planen sende to astronauter – en mand og en kvinde – til Månen senest i 2024. Til den til den tid vil det være mere end 50 år siden, at mennesker sidst satte deres fødder på Månen.
»Med kontrakterne bevæger USA sig videre til det sidste skridt, der er nødvendigt for at lande astronauter på Månen i 2024 - det inkluderer det utrolige øjeblik, hvor vi vil se den første kvinde sætte sine fødder på Månens overflade,« udtaler NASA’s formand Jim Bridenstine.
Det er første gang, at NASA finansierer nye månelandingsmoduler siden Apollo-flyvningerne, der sendte de første mennesker til Månen i årene 1969 til 1972. Det er desuden nyt, at private aktører står bag udviklingen.
Under Barack Obamas præsidentembede blev rumfartsindustrien liberaliseret, så NASA nu sender kontrakter i udbud til rumfartsselskaber som SpaceX og Blue Origin i stedet for selv at udvikle raketter og moduler.
Over de næste 10 måneder vil de udvalgte rumfartsselskaber hver især modtage første runde af finansiering til at udvikle modulerne. Blue Origin vil få 579 mio. dollars, fordi det er længst med udviklingen, Dynetics 253 mio. dollars, mens SpaceX vil få 135 mio. dollars, oplyser NASA.
Sidste år annoncerede USA’s vicepræsident Mike Pence, at NASA igen vil sende mennesker til Månen i 2024, »uanset hvad det kræver«, og administrationen har øremærket 12,4 mia. dollars til projektet.
Jeff Bezos stiftede Blue Origin i 2000, men der er gået en del år, før selskabet er blevet alment kendt. Men siden 2016 har selskabet udviklet både raketter og månelandingsmoduler.
SpaceX blev stiftet af Elon Musk, som også står bag Tesla, i 2002. Målet har siden da været af sænke prisen for opsendelser af satellitter – bl.a. ved at bygge raketter, der kan lande igen – samt sende mennesker til Mars.
Blandt andre deltagere i NASA’s udbud var Boeing, som dog ikke fik tildelt en kontrakt. NASA har ikke oplyst, hvorfor det ellers hæderkronede selskab er blevet fravalgt i processen.
