Her kommer Threads: Mark Zuckerberg lancerer sin egen version af Twitter

Elon Musk vil fysisk op og slås med Facebooks grundlægger, Mark Zuckerberg.

Sådan kan det jo gå, når to testosterondrevne mænd med alkohol i blodet slynger fornærmelser mod hinanden fra hver deres hjørne af en dunkel bodega. Eller i Musks og Zuckerbergs tilfælde, fra hver deres afkrog af et af verdens største sociale medier.

For som så mange andre af de utallige kontroverser, der omgiver Musk, begyndte det hele på Twitter.

Sådan bliver det måske ikke i fremtiden.

Mens kritikken er regnet ned over Musk for hans Twitter-ledelse – eller mangel på samme, ifølge en efterhånden alenlang række vrede brugere og uimponerede tech-kommentatorer – har Zuckerberg lanceret en direkte rival, der skal vippe den ikoniske blå fugl af sin pind.

Mange andre har i tidens løb forsøgt at overhale Twitter. Især efter Musk overtog platformen i oktober.

Indtil videre uden held. Zuckerberg spås dog bedre chancer - ikke mindst, fordi det nye medie har firmaet Meta – paraplyorganisationen bag Facebook og Instagram – i ryggen.

Platformen er døbt Threads og »er vores svar på Twitter«, udtalte Chris Cox, Metas chefdesigner, under et internt informationsmøde i slutningen af juni, ifølge kilder til techmediet The Verge.

For internettet, lyder det fra Meta, skriger på et troværdigt socialt medie.

»Vi har hørt en masse fra både brugere og kendisser, der er interesserede i en platform, der er veldrevet, og som de mener, de kan have tillid til og stole på, når det kommer til distribution af indhold,« udtalte Cox på mødet i en slet skjult stikpille til Musks ledelse af Twitter.

Og så var der for alvor dømt tech-krig mellem Zuckerberg og Musk.

Kort efter infomødet spurgte Musk på Twitter, om Zuckerberg var interesseret i »en boksekamp i ringen«. Jeps, svarede Zuckerberg næsten øjeblikkeligt. »Send mig lokaliteten.«

»Vegas Octagon,« svarede Musk lige så prompte med reference til den berømte kampsportsarena i Las Vegas.

Internettet gik prompte amok, da utallige fans af de to milliardærer begyndte at skændes om, hvem der ville vinde. Musk var jo ganske vist en ordentlig kleppert, lød argumentet, mens Zuckerberg er en lille spirrevip.

Men den slags kan snyde.

I det sidste halvandet år har Zuckerberg kastet sig hovedkulds ud i brasiliansk Jiu Jitsu og allerede vundet en officiel turnering. Mens den 52-årige Musk, indrømmede han selv efter udfordringen, »så godt som aldrig muskeltræner, bortset fra at samle mine børn op og kaste dem i luften.«

Men, fortsatte han på Twitter, »jeg har den her superfede teknik, jeg kalder ’hvalrossen’, hvor jeg bare lægger mig oven på min modstander uden at bevæge mig«. Derefter tweetede han en række videoer af hvalrosser, der rullede rundt på en klippestrand.

Det er mildest talt usikkert, om de to techkonger mener udfordringen alvorligt, eller om der bare er tale om et publicity stunt blandet med lidt internet-humor. Ligesom der ikke er sat en potentiel dato for tvekampen.

Når det gælder Threads, er Meta dog klar i mælet. Den lanceres den 6. juli i USA og Storbritannien, den vil være forbundet til Instagram og den kan downloades via blandt andet Apples App Store.

Det er endnu uklart, præcis hvordan Threads fungerer. Men ud fra PR-fotos at dømme vil det nye medie ligne Twitter næsten på en prik. Det er der også en god grund til. Det er langt fra første gang, Zuckerberg ’låner’ en konkurrents design. Ligesom det ikke vil være første gang, han gør det med succes.

I 2016 udsendte Instagram – som Facebook købte i 2012 – funktionen ’stories’, der i vid udstrækning var en direkte kopi af rivalen Snapchat. Det fik Zuckerberg mange hug for dengang, men i dag er ’stories’ en af Instagrams mest populære og hyppigst brugte brugerflader.

Fire år efter gentog han succesen med ’reels’, der lod brugere uploade ultrakorte videoklip – en idé tyvstjålet fra det rivaliserende sociale medie TikTok.

Den slags generelle platformsfunktioner kan man dog ikke få copyright på, præcis som et bilfirma ikke kan forbyde andre producenter at lave køretøjer med fire hjul.

I stedet lød konsensus dengang, Snapchat brokkede sig over Facebooks kopi-stories, måtte det være op til brugerne at vælge mellem platformene alt efter, hvilke de syntes gjorde det bedst.

Brugerne valgte i overvældende grad Instagram. Om de vil gøre det samme med Threads, vil kun tiden vise.

Men Zuckerberg har måske oddsene på sin side - og ikke kun, fordi Meta er et af verdens største techfirmaer.

I 2019, da Twitter sidste gang udgav brugertal – hvilket platformen ikke gør længere under Musk – havde platformen 330 millioner brugere. Threads skal som bekendt kobles til Instagram, og Instagram har over to milliarder brugere.

Vælger blot en relativ lille andel af dem at hoppe aktivt på Threads, har Zuckerberg allerede givet Twitter baghjul. I hvert fald på den front.

Om Threads med tiden kan blive lige så relevant som Twitter, er i sidste ende op til markedskræfterne. Det bliver ikke helt let, for Twitter var i sin tid alskens kendissers, kommentatorers og politikeres foretrukne medie, når det gjaldt om at holde sig synlig i den offentlige debat.

Det er ikke helt tilfældet længere.

Under Musk er Twitter sejlet fra den ene kontrovers til den næste, fordi Musk har indført en efterhånden uendelig række nye regler og vedtægter, som så godt som ingen synes om.

Han har fyret i tusindvis af medarbejdere og så godt som alle dem, hvis job det var at holde falske nyheder, racisme og andre hadefulde oplæg ude.

I ytringsfrihedens navn har han lukket et antal brugere tilbage på platformen – heriblandt tidligere præsident Donald Trump. Personer, der ellers var blevet smidt ud netop på grund af deres ekstremistiske holdninger til alt fra kvinder til jøder til venstreorienterede politikere.

Trump selv blev i sin tid smidt ud af Twitter for sin påståede tilskyndelse til vold under stormen på den amerikanske kongres i januar 2021. Samt konstante beskyldninger om, at Joe Biden havde snydt ved præsidentvalget i 2020, og at han selv var den egentlige vinder.

En påstand, der ikke er fundet noget bevis for.

Samtidig har Musk bandlyst journalister og andre, der formastede sig til at kritisere ham, fra det sociale medie. Hans forsøg på at gøre Twitter til et betalingssite svæver endnu i det uvisse, mens en lang række kendisser har forladt platformen i protest.

Ligesom Musk har tvunget Twitters it-personale til at omskrive platformens koder, så hans egne tweets altid lå i top.

I denne uge gjorde Musk det igen værre ved pludselig at begrænse antallet af tweets, en given bruger kunne se på en dag. Det skete, forklarede Musk på mediet, fordi tredjepartsfirmaer »støvsugede sitet for brugerdata« i en sådan grad, at det hæmmede mange af Twitters normale funktioner.

Derfor kunne betalende brugere nu kun se 6.000 tweets om dagen, mens nyoprettede gratister måtte nøjes med 300.

Det faldt ikke i god jord.

Det efterfølgende ramaskrig var så stort, at Musk måtte trække i land og af flere omgange øge antallet af tweets, brugerne kunne se om dagen.

Det endte – for nu, i hvert fald – med 10.000 daglige tweets for betalende, verificerede brugere samt 1.000 for ikke-verificerede af slagsen. Helt nye, ikke-verificerede brugere kunne se 500 om dagen.

Samtidig lader Twitters tilbageværende programmører til at have svært ved at implementere den nye funktion. En lang række brugere har sagt, at Twitter nu ikke lader dem se noget som helst – også selvom de er milevidt fra at have nået Musks daglige kvoter.

»Man klør sig i håret,« skrev James Clayton, en af BBC’s mest prominente tech-kommentatorer, i et forsøg på at finde en mening med Musks intentioner.

Den slags fadæser har fået flere tech-entreprenører til at forsøge sig med deres egne Twitter-konkurrenter.

Selv Donald Trump har kastet sig ud i kapløbet med sin kontroversielle platform Truth Social. Men selv de mest succesfulde, såsom Jack Dorseys nystartede Bluesky, har aldrig opnået mere end nichestatus.

Nu træder Zuckerberg ind i ringen, om end ikke den i Las Vegas.

Meta har dog sine egne problemer, der på sigt kan trevle tråde op hos Threads.

Meta er, som mange andre techgiganter, undervejs med massive nedskæringer og skal efter egne udtalelser skære 21.000 stillinger. Det rammer også, ifølge kilder i firmaet til CNBC, dets moderatorer, hvis job det ellers er at holde falske nyheder og hadefulde oplæg væk fra dets sociale medieplatforme.

Imens snapper konkurrenter som TikTok for alvor Facebook og Instagram i haserne, trods den ellers succesfulde lancering af ’reels’.

Der er blevet gjort tykt grin med Zuckerbergs forsøg på at skabe en virtuel reality-verden – kaldet Metaverset – mens firmaets forsøg på at skabe en blogplatform og en datingapp hurtigt faldt sammen om dem selv.

»Tak skæbnen for, at de er så veldrevne,« skrev Musk spydigt på Twitter om Metas problemer, kort efter dets infomøde om Threads blev lækket til The Verge i en slet skjult hån til Cox’s udtalelse.

For kampen mellem ham og Zuckerberg er på ingen måde forbi. Måske ender den endda i Vegas til bred underholdning og generel hovedrysten.

Kun tiden vil vise, om disse finder sted på Twitter eller Threads.