Lille techstartup vandt over Skat – men det krævede fire års hård kamp
Det har vist sig næsten umuligt at få godkendt skattekredit med et softwarebaseret produkt, og det er blevet et stort problem for techstartups. Men det lille selskab Eikonice fandt efter fire års kamp opskriften på en skattesejr.
Han endte med at vinde sagen. Men i fire år har Jørgen Bødker stået i uvished og med risikoen for et skattesmæk, der kastede store skygger over hans startup.
»Det har været et enormt frustrerende forløb. Jeg er iværksætter, og jeg har en masse på spil, og jeg vidste ikke, om jeg var købt eller solgt. Om alt det, jeg havde bygget op, skulle afvikles,« siger Jørgen Bødker, der er stifter af og direktør for det lille selskab Eikonice.
I årene 2016 til 2018 brugte han skattekreditordningen, som er en hjælp til nye virksomheder i den fase, hvor produktet skal opfindes og udvikles. Her er indtægterne små og behovet for likviditet stort. Og med skattekreditordningen kan man kort fortalt veksle et underskud til rede penge fra Skat, men kan så ikke senere bruge underskuddet skattemæssigt, når der er overskud. Med andre ord er det en forskydning af skatten, en kredit, og altså ikke et tilskud.
Tusinder af andre danske startupvirksomheder har også brugt ordningen, men de senere år har Skattestyrelsen indkaldt mange af dem til kontrol og afviser næsten konsekvent dem, som har udviklet software. Dermed skal virksomheden betale pengene tilbage, potentielt millioner, med store konsekvenser og risiko for konkurs.
Jørgen Bødker og Eikonice er et af de sjældne tilfælde, hvor brugen af skattekreditordningen til sidst blev godkendt af Landsskatteretten. Det skete ved hjælp af syn og skøn – altså at eksterne eksperter skulle vurdere, om udviklingen og produktet var innovativt.
»Det er næsten umuligt at få medhold i dag, så det er en kæmpe ting. Men det er et tungt projekt med syn og skøn, så det er dybt uhensigtsmæssigt,« siger Claus Pilgård, advokat hos Nielsen Nørager, som har bistået Jørgen Bødker i sagen.
Eikonice står bag en it-platform, som ved hjælp af kunstig intelligens automatisk kan bearbejde portrætter, for eksempel hos en virksomhed, så de alle får samme udtryk. I dag sker det typisk manuelt med beskæring og behandling af billederne, og det tager ekstra tid.
For at kunne udvikle teknologien, der er baseret på kunstig intelligens, skulle Eikonice bruge mange portrætter og valgte derfor i nogle år at drive en skolefotoservice, som blev kørt helt selvstændigt. Men den webshop, der var brug for her, blev på grund af privatlivskrav kompleks og skulle udvikles selv. Den kom derfor med kategorien af udviklingsomkostninger.
Da Eikonice i første runde fik nej til, at webshoppen kunne være en del af udviklingsomkostningerne, men ja til resten, troede Jørgen Bødker, at sagen kunne slutte der. Det var i 2021. Men Skattestyrelsen sendte den videre til Landsskatteretten, som ønskede yderligere dokumentation i form af syn og skøn.
Den proces har så varet indtil for ganske nylig og har krævet en masse tid. Der har også været en stribe udgifter til advokat og de eksterne eksperter, men de udgifter dækker Skat, fordi Eikonice vandt sagen.
»Vi overvejede, om vi skulle tage den tunge proces med syn og skøn. Det var noget af et likviditetsdræn. Men vi havde ikke noget valg,« siger Jørgen Bødker.
Alternativet var nemlig at give op og betale Skat omkring halvanden million kroner, som gælden var vokset til med renter.
»Vi var nødt til at lave en hård opbremsning, for selvom vi havde en venligtsindet investor, så er det ikke vejen frem med en skattesag hængende. Så den funding stoppede,« siger Jørgen Bødker.
I stedet lykkedes det Eikonice at få tilskud fra Innobooster-ordningen under Innovationsfonden og kunne klare sig igennem, men på lavere blus end planlagt. Og at leve fire år med en skattesag har ifølge Jørgen Bødker haft store konsekvenser for hans selskabs udvikling.
»Vi forsøgte at få investorer ind flere gange, mens sagen kørte, men de trak alle følehornene til sig. Jeg kan ikke sige, om det kun var på grund af den sag, men når de kan se, at vi ikke kan vise en stor pipeline (kommende produkter, red.), fordi vi bruger kræfterne på noget andet, så bliver business casen ikke så attraktiv,« siger han.
Det er endt med en årelang pause i Eikonices udvikling, lyder vurderingen.
»Sagen har sat os i stå. Vores plan om at skalere virksomheden blev begrænset. Men vi var heldige, at vores medarbejdere holdt ved, for det kan jo sagtens ske, at de også holder op,« siger Jørgen Bødker.
