Universal Robots-stifter: Hype om kunstig intelligens er lidt for poppet

Universal Robots i Odense har også i år præsteret massiv vækst, og Esben Østergaard har været med på hele turen, fra et forskningsprojekt på Syddansk Universitet til en internationalt førende robotvirksomhed, der i 2015 blev købt for 2,3 mia. kr. af amerikanske Teradyne.

Han er stifter af og teknisk direktør for Universal Robots, som slog igennem med robotarme, der hurtigt kan sættes i gang med nye opgaver. Og robotbranchen fylder derfor også meget i hans kig på året, der er gået, og året der kommer. Bortset fra i nytårsfortsættet, som er et af dem, en robot ikke kan hjælpe med.

Årets overraskelse...

»At robotter kom i regeringsgrundlaget for den nye trekløverregering. Et land som Danmark har brug for automatisering for at kunne være konkurrencedygtig. Det er overordentlig positivt, at politikerne har fået øjnene op for, at vi her i Danmark skal leve af at bruge teknologi på nye og intelligente måder.«

Årets (mest overvurderede) hype...

»Kunstig intelligens har i 2016 været utrolig meget hypet på en lidt poppet og overvurderet måde. For der er reelt ikke sket noget radikalt nyt inden for det. Naturligvis er udviklingen på dette felt værd at holde sig for øje, men maskiner hverken kan eller skal blive som mennesker. Vi skal samarbejde og sørge for, at vi mennesker gør det, vi er bedst til, og for at teknologien aflaster os.«

Årets bedste idé...

»Hirebotics, en ny amerikansk virksomhed, som har startet et “robotvikarburau”. De har gjort automatisering til en service, så kunderne kun betaler en timepris for robotterne, når de ’arbejder.’ Dette koncept er en rigtig god måde at kombinere tendenserne i industri 4.0 med digitale produkter og nye forretningsmodeller. Det er så fleksibelt og flydende, at robotter bliver rentable, også ved de stadig kortere produktserier.«

Mit nytårsforsæt...

»At blive god til at synge. Jeg har spillet klaver i mange år og har aldrig været god til at synge. Men nu har jeg fået en sanglærer.«

Det vil jeg holde øje med i 2017...

»A) Konkurrenterne naturligvis! I Universal Robots har vi nytænkt industrirobotten, cobotten, og med den åbnet et kæmpestort, nyt marked. Jeg er spændt på at se konkurrenternes bud på den genre.«

»B) Den storpolitiske udvikling: Den globale, politiske scene er en sand en kampplads i disse år. Ideologier og verdensanskuelser dyster tæt, og jeg tror, fremtidens dominerende menneskesyn grundlægges i denne proces. Andre vigtige faktorer er hvilke økonomier, der måske falder fra hinanden, hvilken retning populismen tager i USA og Europa og i hvilken grad Kina og Indien formår at udnytte deres økonomiske potentialer.«

Det bliver udfordringen i branchen 2017...

»At blive ved med at fordoble os selv her i Universal Robots. Det handler især om at kunne rekruttere kvalificerede medarbejdere i tilstrækkeligt antal til vores kontorer i hele verden, men også at få flere små og mellemstore fremstillingsvirksomheder i verden til at opdage de nye muligheder, cobots har skabt. Også for deres produktion.«