Umami som egensmag ved planter fortjener en særlig omtale, fordi vi netop har udpeget manglen på umami som en udfordring ved at spise grønt.
Rigtig smag opfanges i tungens smagsløg, hvor der findes særlige smagsreceptorer, som kan identificere fem såkaldte grundsmage: sur, sød, salt, bitter og umami.
Alle rigtige smage er pr. definition en kombination af de fem grundsmage. Heraf følger også, at en given grundsmag ikke kan fremkomme ved kombination af de andre fire grundsmage, f.eks. at umami ikke kan skabes af sur + salt + sød + bitter...