Lauritz-parrets vinslot kan skjule en formue

»Der er en enorm efterspørgsel blandt de absolut rigeste efter at købe vinslotte i Provence, og derfor er jeg sikker på, at ejerne af Chateau Vignelaure ville få en rigtig god pris.«

Sådan lyder en eksperts vurdering af det, der kan blive det største aktiv i den økonomiske oprydning efter kollapset i auktionshuset Lauritz.com.

Umiddelbart har de kunder, der samlet har 50 mio. kr. i klemme i konkursen, ikke adgang til slottet. Det er ejet af Lauritz.com-storaktionæren Bengt Sundstrøm gennem hans holdingselskab Blixtz og datterselskabet Ejendomsselskabet Blixtz.

I holdingselskabet ligger der ifølge det seneste regnskab aktiver for 340 mio. kr. og en egenkapital på 109 mio. kr. Revisor i Blixtz gør dog opmærksom på, at der er usikkerhed om virksomhedens fremtidige overlevelse.

Men konkursen gælder kun Lauritz.com, som er isoleret fra hans personlige formue.

Hvis det imidlertid viser sig, at Bengt Sundstrøm og den øvrige ledelse i auktionshuset burde have stoppet underskudsforretningen for lang tid siden, kan de gøre ham ansvarlig for deres tab og dermed få fingrene i hans egen formue.

»I en situation, hvor der ikke er værdier af betydning i konkursboet, men derimod en betydelig gæld, vil det være nærliggende for en kurator at undersøge, om der kan gøres ansvar gældende over for ledelsen, og i den forbindelse også tage højde for, at kreditorerne ikke er professionelle, men almindelige kunder og forbrugere,« siger Preben Jakobsen, der er ekspert i bl.a. konkurser og partner i advokatfirmaet Gorrisen Federspiel.

Han sigter til, at Lauritz.com som forretningsmodel har brugt de penge, som de fik ind fra salget af kundernes varer, til at finansiere driften i virksomheden, indtil de betalte pengene tilbage til ejeren. De har altså brugt kunderne som en kassekredit fremfor at lade banken finansiere virksomheden.

»Hvis banken havde stillet kassekredit til rådighed, vil der være en professionel modpart, der vil kunne gribe ind, hvis f.eks. virksomheden løbende og utilsigtet øger trækket på kassekreditten, fordi der er ubalance i virksomhedens forpligtelser og indtægter og dermed likviditeten. I det omfang, en virksomhed anvender sine kunders penge som kassekredit, giver det en udfordring, da kunderne ikke på samme måde som eksempelvis en bank har indsigt i den løbende forretning eller samme mulighed for at sige fra,« siger Preben Jakobsen.

Finans har tidligere afsløret, hvordan Lauritz.com især gennem det seneste år markant har øget afstanden mellem størrelsen af kundernes tilgodehavender og virksomhedens kassebeholdning.

Netop fordi det er kundernes penge, der er blevet brugt som kassekredit, havde ledelsen i Lauritz.com et særligt ansvar.

»Jeg vil mene, at i et tilfælde, hvor en virksomhed bruger kundernes penge som kassekredit, er der et særligt ansvar hos ledelsen for at sikre, at likviditeten er tilstrækkelig. Og den har et særligt ansvar for at gribe ind, hvis økonomien reelt ser håbløs ud,« siger advokaten.

Begrebet håbløshedstidspunktet er afgørende, for så snart ledelsen ved, at forretningen økonomisk er håbløs, skal de selv trække stikket.

Det største aktiv i Bengt Sundstrøms private økonomi ser ud til at være vinslottet Vignelaure, som han købte i 2007. I 2020 sagde han til Finans, at han havde fået vurderet slottet til 35 mio. euro, altså godt 260 mio. kr.

Finans har været i kontakt med to forskellige mæglere af vinslotte i Frankrig. Ingen af dem ønsker at stå frem med navn, og ingen af dem kender Vignelaure godt nok til at vide, hvor meget det er værd.

»Men det er historisk en kendt vinproducent, der har et godt navn. Og med et samlet areal på 200 hektar, hvoraf de 55 er opdyrkede vinmarker, har det en god og attraktiv størrelse,« siger en af mæglerne.

Slottet ligger i Provence, et område, der som sagt er ekstremt populært i øjeblikket, fordi:

»Rosévin er stukket fuldstændigt af i hele verden,« som en af mæglerne konstaterer.

Han peger på, at et vinslot tæt ved Vignelaure for nyligt blev solgt til en gruppe investorer, der bl.a. talte den tidligere franske præsident Nicolas Sarkozy og hans hustru, sangeren Carla Bruni.

Desuden har det enorme modehus LVMH og vin- og spiritusgiganten Pernod Ricard købt op i området.

Hvis Bengt Sundstrøm ultimativt bliver tvunget til at sælge sit slot, vil de første i køen være de obligationsejere, der har 88 mio. kr. i klemme i i konkursen i Lauritz.com. De fik direkte pant i vinslottet, da gælden blev rekonstrueret i 2019 – et pant til en værdi af 10 mio. euro, altså små 75 mio. kr.

Desuden er der i det datterselskab, der ejer slottet, en gæld på 82 mio. kr.

Under alle omstændigheder kommer processen til at tage tid.

»Forløbet vil typisk være, at hvis man ender med et få en domstols ord for, at ledelsen kan gøres ansvarlig for konkursen eller dele af kreditorernes tab, vil kurator på baggrund af denne dom forsøge at få dækket tabet hos ledelsen. I første ombæring skal kurator foretage sin vurdering og dernæst – og afhængig af udfaldet af vurderingen – rejse kravet. Sådanne undersøgelser og sager tager relativ lang tid,« siger Preben Jakobsen fra Gorrissen Federspiel.

Finans har flere gange forsøgt at få en kommentar fra Bengt og Mette Sundstrøm, der begge har aktier i Lauritz.com, men de er ikke vendt tilbage.