Seksuel chikane og mistrivsel i Plesner: »Der er tale om et ledelsesmæssigt svigt«

Da medarbejderne i et af landets største og mest prominente advokatfirmaer Plesner mødte ind på kontoret efter sommerferien sidste år, blev de budt velkommen tilbage med en mail fra firmaets ledende partner, Niklas Korsgaard Christensen.

Mailen omfattede flere punkter, hvoraf et havde overskriften »Revideret firmapolitik om mobning og chikane«.

»Mobning og alle former for chikane, herunder uønsket seksuel opmærksomhed, er uacceptabelt,« indskærpede den ledende partner.

Niklas Korsgaard Christensen gav i mailen ingen forklaring på, hvorfor der var brug for at indskærpe advokatfirmaets firmapolitik om mobning og chikane.

Nu kan Finans og AdvokatWatch afsløre, at flere medarbejdere i en afdeling i Plesner gennem flere år har været udsat for et utrygt arbejdsmiljø og grænseoverskridende adfærd.

Finans og AdvokatWatch har talt med flere end 15 nuværende og tidligere ansatte i Plesner, som peger på én ejerpartner med ansvar for en af Plesners vigtige afdelinger som roden til mistrivsel og stor medarbejderudskiftning i den specifikke afdeling.

Flere af de nuværende og tidligere ansatte fortæller, at Plesners øverste ledelse op til den omtalte fællesmail var blevet advaret om mistrivsels- og ledelsesproblemer i afdelingen.

HR var ligeledes blevet advaret om de pågældende medarbejderes mistrivsel samt partnerens grænseoverskridende adfærd gennem direkte henvendelser fra medarbejdere, lyder det.

En intern trivselsundersøgelse fra foråret 2024 har vist et ualmindeligt dårligt arbejdsmiljø i den pågældende partners afdeling, ligesom afdelingen har været præget af stor udskiftning blandt medarbejdere.

Forelagt kritikken skriver Plesners managing partner, Niklas Korsgaard Christensen, til Finans og AdvokatWatch, at han ikke kan genkende det billede, der bliver tegnet af Plesner.

Han understreger, at en trivselsmåling fra efteråret 2024 viser resultater, som ligger i top af den slags målinger. Også for den pågældende afdeling.

»I Plesner tager vi sager om grænseoverskridende adfærd alvorligt. Vi er meget kede af, at nogle medarbejdere har haft de oplevelser, som Finans og AdvokatWatch har beskrevet. Vi arbejder løbende for at skabe en tryg og sund kultur – og den indsats fortsætter,« skriver han og påpeger, at »emnet er af stor betydning«.

»Af hensyn til de involverede og kravene til beskyttelse af personlige oplysninger kan vi ikke kommentere på personsager,« skriver han videre.

Niklas Korsgaard Christensen har afvist at stille op til interview med Finans og AdvokatWatch.

I fagforeningen Djøf er formanden for Djøf Advokat, Rasmus Thingholm, »rystet« over oplysningerne om Plesners håndtering af trivselsproblemerne – eller mangel på samme.

»Der er tale om et ledelsesmæssigt svigt i Plesner, som har haft store konsekvenser for en lang række medarbejdere i den pågældende afdeling. Og i min optik er det helt uacceptabelt,« siger han.

Ifølge Rasmus Thingholm har fagforeningen modtaget »flere henvendelser« fra medlemmer ansat i Plesner.

»Medlemmerne har oplevet grænseoverskridende adfærd samt et meget utrygt arbejdsmiljø i advokatfirmaet, men af bekymring for deres arbejdsmæssige situation har medlemmerne indtil videre bedt os om ikke at gå i dialog med Plesner om deres oplevelser,« siger han og fortsætter:

»Denne type henvendelser om sexisme og seksuel chikane er meget alvorlige og har store konsekvenser for de berørte kvinder og deres arbejdsliv. Det ser vi på med meget stor alvor.«

Alene siden sensommeren 2023 har mindst 10 advokater og fuldmægtige forladt den pågældende afdeling, som nu tæller 19 advokater og fuldmægtige. Flere fortæller, at afdelingens ansvarlige partner enten har været direkte eller medvirkende årsag til, at de er stoppet.

Både nuværende og tidligere ansatte, der bidrager til denne artikel, ønsker at være anonyme. De frygter for repressalier fra advokatfirmaet.

Episoder, der vil kunne afsløre de nuværende og tidligere ansattes identitet, er derfor udeladt.

En række personer med erfaring i afdelingen fortæller, at de særligt ved festlige lejligheder har oplevet den pågældende partner som fysisk grænseoverskridende, hvor han bl.a. »danser meget tæt op ad kvindelige ansatte« og har »upassende berøringer«.

Flere af de tidligere og nuværende ansatte beskriver ham desuden som opfarende og utilregnelig. Verbale overfusninger, nedladende kommentarer og forskelsbehandling er en del af dagligdagen, fortæller personerne.

De forulempede medarbejdere fortæller, at de flere gange har forsøgt at gøre opmærksom på deres mistrivsel over for HR og ledelsen, som er anført af ledende partner Niklas Korsgaard Christensen samt bestyrelsesformand Tom Kári Kristjánsson.

Men den pågældende ejerpartner fortsatte som chef for afdelingen.

Onsdag den 15. januar 2025 har Finans og AdvokatWatch forelagt Plesner de oplysninger og den kritik, der fremgår af denne artikel. Fredag den 17. januar 2025 sendte Plesner en mail ud til alle ansatte om, at partneren er blevet udskiftet som såkaldt gruppeleder i Plesner.

Niklas Korsgaard Christensen fortæller, at udskiftningen var besluttet allerede den 4. december.

Den omtalte partner er ifølge Finans’ og AdvokatWatchs oplysninger fortsat eneste ejerpartner i sin afdeling.

Professor Anette Borchorst, som forsker i køn og arbejdsmiljø på Aalborg Universitet, vurderer, at de nuværende og tidligere ansattes beretninger er »klare eksempler på både mobning og chikane« samt »krænkende og seksuel chikane«.

Hun beskriver sagerne som graverende og som brud på arbejdsmiljø- og ligebehandlingsloven.

»Der er for mig at se ikke noget at rafle om. Hvis du har en kultur, hvor dette kan lade sig gøre over længere tid, har virksomheden et problem, som den bør håndtere, og det står meget tydeligt i lovgivningen. De er jo jurister, så de burde kende lovgivningen,« understreger hun.

Problemerne med sexisme og grænseoverskridende adfærd hos Plesner følger en række lignende sager i advokatbranchen.

I 2020 medførte advokatfirmaet Gorrissen Federspiels nultolerance over for såkaldt »uønsket seksuel opmærksomhed« en fyring og to advarsler. Samme år fyrede Bruun & Hjejle en partner, der gentagne gange havde udsat kvindelige medarbejdere for seksuelle krænkelser.

Trods sagerne er sexisme fortsat et udbredt problem i branchen.

I april 2024 viste en undersøgelse foretaget af brancheforeningen Danske Advokater og Djøf Advokat, at 15,5 pct. af respondenterne havde oplevet grænseoverskridende adfærd på deres arbejdsplads.

I en ny rundspørge, som Finans og AdvokatWatch har foretaget blandt de største advokatfirmaer i Danmark, tilkendegiver Kromann Reumert, Horten, Poul Schmidt, Bech-Bruun og DLA Piper foruden Gorrissen Federspiel, at de siden 2020 har haft »enkelte« sager om sexisme eller seksuelle krænkelser.

Plesner og Accura har – som de eneste blandt landets ni største advokatfirmaer – ikke ønsket at medvirke i rundspørgen.

Men nu kan Finans og AdvokatWatch altså berette om omfattende problemer hos Plesner.

I efteråret 2023 gik en gruppe kvindelige ansatte sammen og fandt ud af, at der ikke var tale om enkeltstående tilfælde. De så et for dem skræmmende mønster i den omtalte ejerpartners ageren som leder og rettede derfor en fælles kritik af ham til Plesners daværende HR-chef.

Flere af de personer, der har klaget, fortæller, at de efterfølgende i slutningen af september 2023 fik besked fra HR-chefen om, at klagen var blevet viderebragt til ledende partner Niklas Korsgaard Christensen og bestyrelsesformand Tom Kári Kristjánsson.

Klagen resulterede i en kortfattet undskyldning overbragt af HR, fortæller kvinderne. Den fandt de dog »ikke særligt overbevisende.«

»Det er mest af alt en ansvarsfraskrivelse, og det er overhovedet ikke en anerkendelse af, at man har set og hørt de kvinder, der er tale om,« siger en kvinde, der var medafsender på klagen.

En tidligere ansat udtrykker frustration over, at der ikke skete mere. Hun savnede handling fra ledelsen.

Den pågældende advokat, klagerne drejer sig om, kom til Plesner for omkring fem år siden fra et konkurrerende advokatfirma og blev en del af Plesners ejerkreds, som i skrivende stund består af ca. 30 advokater.

Som ejere deler de overskuddet og har ansvaret for den daglige drift.

De hyrer, fyrer og forfremmer, og en del af dem udgør også bestyrelsen.

Magten er med andre ord centreret omkring ejerpartnerne, og er man en del af ejerkredsen i et af landets største advokatfirmaer som Plesner, sidder man allerøverst i hierarkiet i advokatbranchen.

De seneste år har Plesners ejerkreds drevet advokatfirmaet frem til en omsætning på den gode side af 1 mia. kr. Indtægterne er blandt andet kommet fra den danske stat, som Plesner har rådgivet i forbindelse med rekonstruktionen af SAS og købet af aktiemajoriteten i Københavns Lufthavn.

Rådgivning af kapitalfonde og pensionsfonde har ligeledes bidraget til omsætningen, og netop den slags kunder har den pågældende ejerpartner erfaring med.

Foruden at være en virksomhed med økonomisk fremgang fremhæver Plesner selv på advokatfirmaets hjemmeside, at »en inkluderende og tillidsfuld kultur« er kernen i virksomheden, og at der »arbejdes målrettet for at skabe et arbejdsmiljø, hvor alle føler sig værdsatte, respekterede og har lige muligheder for at udvikle deres fulde potentiale«.

Det stemmer imidlertid ikke overens med den virkelighed, som flere kvindelige medarbejdere fortæller, at de har oplevet i virksomheden.

Her er det kutyme for flere medarbejdere med erfaring i afdelingen at advare nyansatte – særligt kvinder – om den omtalte ejerpartners opførsel. Både om hans daglige ledelse, men også hans ageren i festlige sammenhænge.

Flere forklarer, at de har oplevet partneren tale sexistisk om kvinder. En i dag tidligere ansat i Plesner oplevede det blandt andet til en julefrokost i november 2021.

»Han snakkede om, hvor lækre de andre kvinder i lokalet var, og hvem han gerne ville være sammen med,« siger kvinden.

En anden kvinde, Finans og AdvokatWatch har talt med, fortæller blandt andet, at hun ved en firmafest i 2022 oplevede, at partneren dansede tæt op ad hende flere gange og rørte ved hendes krop.

»Han udser sig én, og så er han all over you en hel aften. Klistrer til én. Man kan ikke flygte. Den eneste mulighed er at tage hjem,« fortæller hun.

En anden uafhængig person, Finans og AdvokatWatch har talt med, bekræfter episoden. Vedkommende fortæller, at personen overværede, hvordan flere diskret forsøgte at hjælpe kvinden ud af situationen.

»Jeg kunne se, at hun tydeligvis ikke var interesseret i ham. Flere forsøgte også at danse imellem dem for at hjælpe hende ud af situationen,« erindrer vedkommende.

Kvinden, der oplevede den grænseoverskridende adfærd på egen krop, fortæller, at der var en tilbageholdenhed i forhold til direkte konfrontation med ejerpartneren af frygt for konsekvenserne.

Ikke alle de tidligere og nuværende ansatte, Finans og AdvokatWatch har talt med, har oplevet partneren som sexistisk, men langt hovedparten maler et billede af partnerens ledelsesstil som grov og utilregnelig.

Det er desuden gennemgående for samtlige beretninger om hans ledelsesstil, at der er udbredt forskelsbehandling og fokus på »særligt udvalgte«.

At man som medarbejder kan være inde i varmen, hvor man »bliver tildelt det interessante arbejde, bliver taget med på råd, kommer med på udlandsrejser og til møder eller sociale arrangementer med klienter«.

Det er afgørende for advokater at blive involveret i den slags for overhovedet at have en chance for selv at etablere sig i advokatbranchen.

Omvendt kan man også være ude i kulden. Konsekvensen ved at sige ham imod eller »afvise hans tilnærmelser« kan være hård, lyder det.

»Han kan være rar, men skifter hurtigt personlighed, hvis man i hans øjne gør noget forkert. Så kan han for eksempel finde på at råbe og skrige af en,« forklarer en person med erfaring i afdelingen.

En anden kilde husker, hvordan en af vedkommendes kolleger i afdelingen i en periode blev »behandlet som luft« og »fuldstændig ignoreret« foran sine øvrige kolleger.

Han lod ganske enkelt, som om at hun ikke fandtes, forklarer personen, som følte sig utryg ved at se sin kollega blive behandlet sådan.

Når de forulempede kvinder har forsøgt at gøre opmærksom på problemerne internt i Plesner, har der ifølge dem ikke været meget hjælp at hente.

Magtstrukturen gør, at de administrative afdelinger som HR overtrumfes af ejerne, forklarer en kilde, som kalder HR-afdelingen for »marionetdukkeagtig«.

Flere forklarer, at de ikke har tillid til Plesners whistleblowerordning.

I sommer valgte Plesner at indgå en ny aftale med en professionel ekstern leverandør, PwC, om fremover at forestå indberetninger under whistleblowerordningen.

I politikken om ordningen fremgår det, at »Plesners bestyrelsesformand og managing partner vil blive informeret i alle processer vedr. mobning, chikane eller uønsket seksuel opmærksomhed omfattet af indberetninger omfattet af whistleblowerordningen«.

Plesners managing partner, Niklas Korsgaard Christensen, skriver i en mail til Finans og AdvokatWatch, at »det er godt og rigtigt, at personer, som oplever en sådan adfærd, går videre med det. Uanset om det er til HR, den nærmeste eller øverste ledelse eller en whistleblowerordning«.

»Ingen skal udsættes for grænseoverskridende adfærd, når de går på arbejde,« skriver Niklas Korsgaard Christensen.

Han understreger, at det er vigtigt for Plesner at sikre et arbejdsmiljø, hvor ingen udsættes for uønsket adfærd, hvilket er »tydeligt udtrykt« i Plesners politikker og interne procedurer.

»Vi ved, at der også kan ske fejl hos os. Hvis nogen ikke får den behandling, de har krav på, beklager vi det dybt,« skriver den ledende partner.

Finans har også spurgt den partner, der bliver anklaget for grænseoverskridende adfærd, seksuel chikane, sexisme og dårlig ledelse, om han vil medvirke i et interview. Han har dog hverken ønsket at kommentere på kritikken eller medvirke i et interview.