Telia-direktør jagter alternativer efter fusionsfuser

En stort anlagt fusion af teleselskaberne Telenor og Teliasonera er droppet, da det ikke var muligt at nå frem til en aftale med EU-Kommissionen.

Det meddelte selskaberne fredag morgen.

Planen var, at fusionen skulle skabe en telegigant i Danmark med størrelse og kapacitet til bl.a. at udfordre markedslederen TDC og investere i både netværk og teknologi. Nu må de to teleselskaber i stedet gå nye veje i forsøget på en konsolidering af det danske marked.

»Investeringsniveauet i Danmark er for lille, og det er nødt til at ændre sig. Der er mange måder at gøre det på. Vi er slået tilbage til start, men er ekstremt åbne over for alternativer (til en fusion, red.),« sagde Telias koncernfinansdirektør, Christian Luiga, på en telekonference fredag formiddag, efter at meddelelsen om den skrinlagte fusion var sendt ud.

Teliasonera og Telenor offentliggjorde planerne om at slå deres danske selskaber sammen i december i fjor og har siden været igennem lange, tunge forhandlinger med EU-Kommissionen, der har udtrykt bekymring over de uhensigtsmæssige konsekvenser af en fusion.

Konkurrenten 3, der er den mindste af spillerne på det danske telemarked, har advaret om, at en fusion vil medføre højere priser for forbrugerne, fordi det danske telemarked i så fald bliver reduceret fra fire til tre spillere – og dermed giver kunderne færre steder at gå hen.

På telekonferencen fredag afviste Christian Luiga gentagne gange at spekulere i, hvorfor EU-Kommissionen – og konkurrencekommissær Margrethe Vestager – har lagt hindringer i vejen for den planlagte fusion.

»Vi har præsenteret kommissionen for adskillige forslag og været ret kreative. Men det var ikke nok. Detaljer ønsker jeg ikke at gå i,« sagde Christian Luiga.

Teliasonera og Telenor har tidligere forsøgt at frasælge en del af aktiviteterne i Danmark for at imødekomme EU-Kommissionens bekymringer. Blandt andet har et frasalg af lavprisselskabet Bibob været på tale samt frasalg af op mod 40 pct. af det fælles netværk. Øjensynligt var det ikke nok til at tilfredsstille kommissionen.

Med fusionen lagt i graven vil Telia nu »slikke sine sår,« sagde Christian Luiga, men selskabet har langt fra opgivet planerne om at konsolidere sig i Danmark.

»Vi er nødt til at kigge på andre strategiske muligheder. Prispresset på det danske marked er stort, og der var en grund til, at vi ønskede denne fusion. Nu må vi i stedet kigge på andre muligheder,« sagde Christian Luiga.

Priserne er steget i flere af de europæiske markeder, hvor en konsolidering har fundet sted. Var det en af de største knaster for den måde, hvorpå EU-Kommissionen vurderede jeres forslag?

»Jeg vil ikke spekulere i EU-Kommissionens holdning, men kan konstatere, at priserne i det danske marked ikke er steget, siden vi offentliggjorde vores planer om en fusion. Der er fortsat et stort prispres nedad.«

Ifølge Christian Luiga ville en fusion have givet en række synergieffekter mellem Teliasonera og Telenor og dermed sparet selskaberne for op imod 800 mio. kr. om året. At fusionen nu er droppet, får imidlertid ikke koncernfinansdirektøren til at sænke sine forventninger til Telias økonomiske resultater, understregede han på telekonferencen.

Samtidig afviste han, at Teliasonera nu trækker følehornene til sig på det danske marked.

»Vi er en stærk spiller i Norden og har mange erhvervskunder og privatkunder. Det er vigtigt for os – også fremover,« sagde Christian Luiga.