Lufthavn til 1,3 mia. kr. betjener kun syv passagerer om dagen
I stedet for mennesker er den srilankanske »spøgelseslufthavn« fyldt med gamle fly og ris.
Den har alt, hvad en ny og moderne lufthavn bør have: Butikker, loungeområde, restauranter, 12 check-in-diske og en række landingsbaner.
Ja, alt bortset fra kunder altså.
I 2013 byggede Sri Lanka landets næststørste lufthavn, Mattala Rajapaksa International Airport, i byen Mattala i Hambantota-distriktet på øens sydlige spids. Slutprisen lød på 209 mio. dollar - svarende til 1,34 mia. kr.
Med sine godt 11.000 kvm. blev lufthavnen bygget til at kunne betjene en mio. passagerer årligt, hvilket svarer til lidt over 2.700 om dagen.
Men virkeligheden er en ganske anden. I gennemsnit betjener lufthavnen blot syv passagerer dagligt.
Det skriver flere internationale medier, heriblandt Condé Nast Traveler der dermed udråber Mattala Rajapaksa International Airport til den »mindst travle lufthavn« på verdensplan.
SriLankan Airlines lettede første gang fra lufthaven i marts 2013, men den lette trafik i begyndelsen blev hurtigt erstattet af tomme flysæder, og allerede i 2015 måtte lufthavnen gå ad alternative veje for ikke at tabe for mange penge. Lufthavnen blev således hjem for gamle, ubrugte fly, mens de tomme lokaler blev brugt til at opbevare ris.
I juni 2016 valgte den srilankanske regering at sætte lufthavnen til salg, da det økonomiske tab ved udgangen af året ville ramme 112,9 mio. dollar, svarende 723,8 mio. kr., skriver Forbes. Regeringen var derfor milevidt fra at kunne tilbagebetale de 190 mio. dollar, godt 1,2 mia. kr., man havde lånt af Kina til projektet.
Regeringen har ifølge mediet siden modtaget otte tilbud fra forskellige parter, heriblandt virksomheder fra Kina og Indien.
Lufthavnen blev bygget efter ordre fra landets daværende præsident Mahinda Rajapaksa, som voksede op i regionen. Idéen var, at lufthavnen skulle være nøglen til et ambitiøst transformationsprojekt, der skulle få det fattige Hambantota-distrikt til at blomstre og blive en magnet for turister.
Ud over lufthavnen planlagde præsidenten ifølge Forbes også at bygge et hotel- og fritidsområde, et udstillingscenter, en stor industri- og eksportzone samt en havneport til 1,4 mia. dollar. Tiltagene skulle forbindes til resten af Sri Lanka med nogle af landets bedste motorveje og skulle på den måde støtte hinanden.
Planen blev dog aldrig forløst, og foruden lufthavnen, jungler og nationalparker er det eneste, der findes i området i dag, et cricket-stadion.
