Byge af retssager på vej om bånd på medarbejdere

En regn af retssager om virksomheders ret til at binde fratrådte medarbejdere via klausuler kan være på vej. Det advarer eksperter i ansættelsesret om. Årsagen er uklarheder i en ny lov, der trådte i kraft ved årsskiftet.

Hensigten med loven er at mindske antallet af ansatte, i hvis kontrakter arbejdsgiveren har indføjet klausuler om ikke at tage job hos en konkurrent eller en kunde. Men mange passager i lovteksten er uklare og derfor åbne for fortolkning, lyder kritikken fra advokater og fagforeninger. De vurderer, at ansatte bliver nødt til at prøve loven af ved domstolene i retssager, der kan vare i årevis og blive omkostningstunge.

Loven gælder kun for kontrakter indgået den 1. januar 2016 og frem.

Et eksempel på en uklarhed er ifølge Rasmus Lund, der er advokat med speciale i ansættelsesret i Delacour Advokatpartnerselskab, at den gamle lov fra 1999 krævede, at lønmodtagere skulle indtage »en særlig betroet stilling«, for at arbejdsgiver må skrive en klausul ind i kontrakten, mens der i den nye lov står »en helt særlig betroet stilling«.

Ifølge Rasmus Lund er det uklart, hvad der ligger i den stramning af kravene til en klausul.

»Derfor må man forvente, at dette vil føre til en række retssager, hvor det skal afklares, om klausulerne er gyldigt pålagt,« siger han.

Juridisk konsulent i Lederne Annette Bjørngaard Jensen har ligeledes hæftet sig ved nogle uklarheder i den nye lov, der kan give anledning til tvister og dermed et behov for afklarende retssager. Om kundeklausuler står f.eks., at arbejdsgiveren ved en opsigelse skal skrive en liste med kunder, der er omfattet af klausulen. Det i sig selv giver ifølge hende mening, når det er arbejdsgiveren, som bringer ansættelsesforholdet til ophør.

»Men hvad når det er medarbejderen, som – måske uventet for virksomheden – siger ansættelsesforholdet op? Er også de kunder omfattet, som kunne være på listen? Og er det en fejl, hvis en arbejdsgiver har undladt at skrive en kunde på? Desuden kan det være svært for en arbejdsgiver at vide præcis, hvilke kunder en ansat har været i kontakt med. Bl.a. derfor vil der nok komme flere afprøvninger om indholdet af ansættelseskontrakter med klausuler,« siger Annette Bjørngaard Jensen.

I sælgernes fagforening, Business Danmark, forventer advokat Frank Kanlund også, at der vil komme flere retssager for at afklare bestemmelserne.

»Det vil nok være sager med et relativt højt konfliktniveau, og den type kan have lange udsigter: De skal i byret, landsret, højesteret, så det kan vare måske fem år. Nye regler giver nye tvister,« siger Frank Kanlund. Han peger bl.a. på kompensationsreglerne som en kilde til splid, fordi de nye regler kan være et afsæt for lønmodtageren til at teste, om arbejdsgiverne regner rigtigt, når de ifølge de nye regler skal udbetale et beløb for at lade en klausul træde i kraft.

Dansk Arbejdsgiverforening repræsenterer virksomhederne, som anvender klausuler i ansættelseskontrakter. Her påpeger chefkonsulent Lise Bardenfleth, at arbejdsgiverne med den nye lov skal kunne forklare præcis, hvorfor de har pålagt en klausul. Det kan være svært, da man skal forholde sig til helt nye begreber. Er beskrivelsen ikke dækkende, kan klausulen ikke opretholdes.

»Det bliver vanskeligt for virksomhederne, bl.a. pga. reglen om at man skal definere, hvad en ”helt særlig betroet stilling” er. Den eneste måde, man kan afklare det på, er via domspraksis. Det kræver retssager at lægge praksis fast, så man kan forvente flere sager,« siger Lise Bardenfleth.

Beskæftigelsesminister Jørn Neergaard Larsen påpeger, at det endnu er for tidligt at sige noget om, hvorvidt den nye lov om klausuler vil føre til retssager.

»Det vigtige her er, at arbejdsmarkedets parter var tæt inddraget i arbejdet med de nye regler, og jeg er tryg ved, at vi sammen med et bredt flertal i Folketinget har fundet den rette balance mellem virksomhedernes behov for at beskytte deres forretningshemmeligheder og lønmodtagernes mobilitet på arbejdsmarkedet. Jeg mener, at det er for tidligt at udtale sig om, hvorvidt de nye regler fremover vil føre til retssager om ansættelsesklausuler,« siger Jørn Neergaard Larsen.