Strip og jokes om voldtægt: Tidligere Plesner-ansatte oplevede grænseoverskridende adfærd i årevis

Det fik store konsekvenser for en ejerpartner i Plesner, da Finans og AdvokatWatch i januar kunne berette om hans grænseoverskridende og sexistiske adfærd over for medarbejderne.

I første omgang kunne ledelsen »ikke genkende det billede«, der blev tegnet, men efter tre dage var den pågældende partner fortid i Plesner. Han var ifølge managing partner Niklas Korsgaard Christensen »udtrådt af Plesner efter gensidig aftale«.

Nu viser det sig, at kulturen i en del af det prominente advokatfirma i årevis ifølge tidligere ansatte har været præget af sexisme og seksualiseret sprogbrug, hvilket ifølge en fagforeningsformand og en professor trækker tråde til den nylige sag og anfægter, at den nu afgåede partner var »et enkeltstående tilfælde«.

Ni tidligere advokater og medarbejdere – både mænd og kvinder – beretter over for Finans om en grænseoverskridende og seksualiseret kultur i M&A-afdelingen, hvor man blandt andet rådgiver om virksomhedshandler.

Flere tidligere ansatte kritiserer Plesners ledelse for at have set igennem fingre med en problematisk adfærd i den prestigefulde afdeling i årevis.

Finans har fået beskrevet en lang række grænseoverskridende episoder i M&A-afdelingen i perioden 2017-2020.

Disse beretninger er forelagt fagforeningen Djøf Advokat, hvis medlemmer tæller ansatte advokater og advokatfuldmægtige.

Fagforeningen har ifølge formand Rasmus Thingholm »hørt lignende beretninger fra både nuværende og tidligere medarbejdere i Plesner.«

»Det underbygger, at der ikke er tale om enkeltstående episoder, men om et alvorligt problem med kulturen,« siger han og fastslår:

»Når jeg læser disse beretninger fra tidligere medarbejdere i den pågældende afdeling, er der ingen tvivl om for mig, at Plesners ledelse i en række tilfælde ikke har løftet sit lovfæstede ansvar for at sikre et sundt og trygt arbejdsmiljø for medarbejderne.«

Rasmus Thingholm har selv været ansat i Plesner. Først som kandidatstuderende fra februar 2014 og sidenhen som advokatfuldmægtig og dernæst som advokat frem til udgangen af 2019 i en anden afdeling end den omtalte afdeling.

Han udtaler sig i denne artikel alene med afsæt i sin rolle som formand for Djøf Advokat.

M&A-afdelingen er blandt de mest indtjenende og dermed indflydelsesrige afdelinger i Plesner.

Som et billede på afdelingens betydning går den internt under navnet »Afdeling 1«, og M&A-advokaterne har kontorer højt oppe i Kobbertårnet, Plesners hovedsæde på Østerbro i København.

Det er netop her, at en række kvindelige og mandlige ansatte har oplevet en seksualiseret omgangstone med jokes om voldtægt og kvinders underliv, og hvor det i den pågældende periode ikke var usædvanligt, at partnere og medarbejdere tog på stripklub for at fejre store handler.

»Work hard, play hard,« var et motto, der ifølge tre tidligere ansatte blev efterlevet af store dele af afdelingen.

Personerne, der medvirker i denne artikel, er anonyme af frygt for repressalier fra deres tidligere arbejdsplads eller af hensyn til fremtidige karriere i advokatbranchen.

Seks tidligere ansatte fortæller til Finans, at de i årevis forsøgte at gøre Plesners ledelse eller HR-afdelingen opmærksom på forholdene i M&A-afdelingen.

»Jeg følte mig ekstremt alene, og jeg var skuffet. Jeg havde ikke troet, at jeg skulle sige mit job op på grund af sexisme,« siger en tidligere ansat.

Vedkommende bekræfter, at hun ved flere lejligheder har klaget over den grænseoverskridende adfærd til flere partnere i afdelingen og daværende næstformand i bestyrelsen Anders Friis. Han ønsker ikke at kommentere sagen over for Finans.

Anders Friis udtrådte af Plesner med udgangen af 2019 og er i dag partner i advokatfirmaet Accura.

I årene 2017 til 2020 var formandsposten hovedsageligt besat af partnerne Nicolai Ørsted og Thomas Holst Laursen.

Nicolai Ørsted og Thomas Holst Laursen er blandt de absolut mest toneangivende og erfarne partnere i Plesners M&A-afdeling, begge med mere end 22 år i advokatfirmaet.

I den omtalte periode beretter en række andre tidligere ansatte om en spændende og farverig arbejdsplads i Plesners M&A-afdeling, mens de førnævnte ni nu tidligere ansatte har oplevet arbejdsmiljøet som seksualiseret og grænseoverskridende.

Fire personer fortæller, at de har fået fortalt jokes om voldtægt i arbejdstiden.

For eksempel viste en mandlig advokat en arbejdssøndag i september 2017 et billede af en kvindelig kollega, der havde trukket et dække ned foran ansigtet.

»Ready to rape,« stod der hen over billedet.

»Jeg var så chokeret, at jeg pakkede mine ting og tog hjem,« siger den nu tidligere medarbejder i Plesner.

En anden tidligere medarbejder betoner, at joken skulle forstås, som om at personen på billedet var »klar til at voldtage« og ikke »klar til at blive voldtaget«, og at billedet i øvrigt var taget frivilligt.

Tre andre bekræfter, at billedet og teksten blev delt i en gruppe på det sociale medie Snapchat.

»Ready to rape var noget, to advokater i afdelingen sagde, når en kvinde var lækker,« forklarer en anden tidligere medarbejder.

Flere af de medarbejdere, der bliver beskyldt for grænseoverskridende adfærd, er siden blevet forfremmet.

Finans har valgt at anonymisere medarbejderne, fordi kritikken primært går på de ledere, som havde ansvaret for arbejdsmiljøet, og som ifølge kilderne ikke reagerede på klagerne.

Plesner har ikke ønsket at stille op til interview i forbindelse med denne artikel, men managing partner Niklas Korsgaard Christensen og formand Tom Kári Kristjánsson skriver i en kommentar:

»Det er voldsomt og trist at læse om de episoder fra 2017 til 2020 angående vores M&A-team, som Finans har forelagt os. Det er langtfra den virksomhed, som vi ønsker at være. Vi mener også, at det er langt fra det, Plesner er i dag.«

Plesner skriver videre, at de kender til »nogle episoder med uacceptabel adfærd«, og at sagerne har haft forskellige ansættelsesretlige konsekvenser for de involverede »i et spænd fra korrigerende samtaler, advarsler til afskedigelse«.

»Vi er kede af de episoder, der har fundet sted, og det kan vi ikke undskylde nok over for de berørte medarbejdere,« skriver Plesners ledelse.

Det er dog ikke alt, hvad de tidligere ansatte har fortalt til Finans til nærværende artikel, som advokatfirmaet kan genkende.

»Der er også beskrevet episoder, som vi – efter grundig gennemgang og drøftelse med medarbejdere – ikke mener er korrekte,« skriver Plesners ledelse, som ikke ønsker at uddybe, hvilke konkrete episoder der er tale om.

»Det ændrer ikke på, at der har været en uacceptabel adfærd. Det tager vi ansvaret for, og vi igangsatte i 2020 en række tiltag for at indskærpe, at vi ikke vil tolerere uønsket adfærd.«

Joken om voldtægt er ifølge flere af de tidligere ansatte blot et eksempel på, hvordan kulturen var i de år i Plesners M&A-afdeling. Snak om »ludere«, »strippere« og »kællinger« var almindeligt i hverdagen, fortæller syv tidligere medarbejdere.

»Den første måned i Plesner hørte jeg ord som luder, pik og stripper flere gange, end jeg sammenlagt har hørt i hele mit liv,« siger en advokat med en fortid i afdelingen.

Gennemgående for de nu tidligere medarbejderes beretninger fra Plesner er beskrivelsen af et arbejdsmiljø, hvor arbejde og fritid samt personlige og kollegiale relationer flød sammen.

Størstedelen forklarer, at der var en familiær stemning på kontoret. At arbejdet var så tidskrævende, at medarbejderne ofte spiste både morgenmad, aftensmad og brugte weekenderne sammen og tilmed indimellem overnattede på kontoret, når der skulle arbejdes på en stor sag.

Derfor blev kolleger til venner, ligesom der nogle gange var seksuelle eller romantiske relationer på tværs af hierarkiet.

»Når man arbejder tæt på 80 timer om ugen, bliver det meget indspist og internt på arbejdspladsen, fordi folk ikke kommer andre steder. Derfor var det kun naturligt, at folk blev tiltrukket af hinanden,« siger en tidligere ansat, der selv havde et forhold på tværs af anciennitet med en, der ikke var partner.

Det skete dog med fuldt samtykke, understreger hun.

»Det var ikke sådan et stivstikkerkontor, hvor man ikke turde grine til frokost eller tale på tværs af hierarkiet. Det var ikke som sådan meningen, at samtalerne skulle være seksualiserende, men der var så mange typer, som gejlede hinanden op, og så stak det bare af,« siger en tidligere medarbejder i afdelingen.

Hun forklarer, at hun i dag ser tilbage på episoderne, hun oplevede, som udtryk for »en anden tid«.

»Man blev da raget på i ny og næ til festerne. På det tidspunkt var jeg i starten af 20’erne, og jeg tænkte ikke dybere over det, men hvis jeg blev raget på til en fest i dag, ville jeg da helt sikkert sige fra,« fortæller hun.

Som tidligere nævnt var det ikke usædvanligt, at ansatte i M&A-afdelingen inklusive firmaets partnere tog på stripklub, når en handel var gået igennem, eller når afdelingen var på rejse. Det bekræfter ni tidligere medarbejdere over for Finans.

En tradition, som nogle fandt upassende, mens andre beskriver det som sjovt og spændende.

»Når man var i byen for at fejre en transaktion med andre rådgivere og klienter, var fejringerne ofte vildere, end de er i dag, og det var ikke usædvanligt at fortsætte på Bada Bing (stripklub i Københavns indre by, red.). Det hang nok sammen med, at der ikke var lige så mange kvinder i branchen dengang,« fortæller en tidligere medarbejder.

Hun er stadig en del af advokatbranchen og understreger, at det efter hendes opfattelse ville være ildeset at fejre transaktioner på den måde i dag.

Plesner ønsker ikke at kommentere på kildernes beretninger om advokaters besøg på stripklub.

Ifølge flere tidligere ansatte var oplevelserne med striptease ikke isoleret til arbejdsfejringerne.

I 2018 var M&A-teamet dog uden partnere til julefrokost i privat regi hos en af afdelingens erfarne advokater, der siden blev forfremmet.

Til festen blev der hyret en stripper, som advokaten smurte ind i olie foran de andre ansatte. Det bekræfter flere personer, der var med til festen.

»Jeg har faktisk ikke lyst til at se min overordnede smøre en stripper ind i olie,« siger en person, der deltog i festen.

Til samme fest husker flere tilstedeværende, at to andre advokater med åbne bukser løb rundt om et spisebord og »dickslappede« hinanden foran selskabet.

»Festerne og tonen i afdelingen havde altid seksuelle undertoner. Nogle gange mere end undertoner. Jeg har været med til fester, jeg ikke havde lyst til at være en del af,« siger en af deltagerne til festen.

De pågældende to advokater, der ifølge kilderne dickslappede hinanden, er også siden blevet forfremmet.

En ting var festerne. Også til hverdag var der generelt fokus på udseende i afdelingen, fortæller flere af de tidligere ansatte.

To har oplevet, at en advokat i afdelingen gav karakterer for kvinders bryster og bagdele i kantinen og viste pornografiske billeder til kolleger.

»Der var jokes om, hvad der kan passe ind i en kvindelig advokats skede, efter at hun har født en baby. Jeg har aldrig oplevet noget lignende. Det var voldsomt grænseoverskridende,« siger en tidligere medarbejder.

Finans har forelagt de mange beretninger, der indgår i denne artikel, for professor emerita Anette Borchorst fra Aalborg Universitet, der forsker i køn og arbejdsmiljø.

Beskrivelserne fra tidligere ansatte i og omkring Plesners M&A-afdeling viser en arbejdspladskultur, »der er klart sexistisk og grænseoverskridende« til både hverdag og i festlige lag, påpeger også Anette Borchorst.

Det er arbejdsgiverens lovmæssige pligt at stille et chikanefrit miljø til rådighed for medarbejderne, understreger professoren.

»Det er et klart ledelsesmæssigt svigt,« siger Anette Borchorst om sagen.

Professoren ser en klar sammenhæng mellem det, kilderne beskriver som en grænseoverskridende, seksualiseret kultur, der har gennemsyret M&A-afdelingen, og den seneste sag om sexisme og seksuel chikane i en anden afdeling i Plesner, som endte med en partners exit.

I Djøf ser formand Rasmus Thingholm på de mange beretninger med stor alvor.

»Det er meget bekymrende, at ledelsen på tværs af virksomhedens afdelinger har set gennem fingre med den grænseoverskridende og uacceptable adfærd, som partnere og andre højerestående medarbejdere har udvist,« siger Rasmus Thingholm.

Han er kritisk over for, at man indirekte belønner den form for adfærd ved at forfremme de medarbejdere, som de mange henvendelser fra medarbejderne vedrører.

»Det afspejler et strukturelt problem,« siger Rasmus Thingholm.

Fem tidligere medarbejdere i afdelingen fortæller, at de som konsekvens af deres oplevelse af arbejdsmiljøet stoppede med at deltage i sociale sammenhænge eller valgte at søge mod andre arbejdspladser.

»Generelt syntes jeg ikke, at det var passende, at partnerne drak sig stive sammen med os, når jeg til dagligt skulle have en professionel relation til dem som overordnede. Det var svært at balancere den vilde og alkoholiserede kultur til festerne og den faglige relation på kontoret,« siger en nu forhenværende ansat, der fravalgte at deltage i sociale arrangementer.

To forklarer, at de oplevede det som karrierefremmende at deltage i det sociale. Hvis ikke man deltog i festlighederne, oplevede flere at blive stemplet som kedelige.

Sara Louise Muhr, der er professor på CBS i diversitet og ledelse, betegner det som en »beskyttelsesstrategi«, når medarbejdere ekskluderer sig selv fra et fællesskab ved for eksempel at undgå fester eller frokoster i kantinen.

»Det er en klassisk mekanisme, når man har et strukturelt problem med sexisme i en virksomhed,« siger Sara Louise Muhr.

Først i foråret 2019 foretog Plesners HR-afdeling adskillige timelange interview med ansatte i M&A-afdelingen. Det fortæller seks personer, der medvirkede og berettede om de grænseoverskridende episoder.

Ifølge dem var det meningen, at HR-afdelingen ville samle resultaterne af samtalerne og fremlægge dem for bestyrelsen.

Allerede inden arbejdet var slut, begyndte nogle af partnerne i afdelingen ifølge kilder at kalde HR-afdelingens interview for »krænkelsesundersøgelsen«.

Det fortæller tre personer, der opfattede det, som om partnerne ikke tog undersøgelsen seriøst.

Det faldt flere af de tidligere ansatte for brystet, da M&A-afdelingens magtfulde partner Thomas Holst Laursen på trods af problemerne i afdelingen blev udnævnt som bestyrelsesleder for Plesner samme år.

Rasmus Thingholm ser et behov for helt fundamentale ændringer i Plesner.

»Sagerne vidner desværre om, at man ikke kan isolere problemet med en sexistisk og grænseoverskridende kultur i Plesner som ét enkeltstående tilfælde i én afdeling eller omhandlende én enkelt person. Disse sager udspringer af en kultur og nogle hierarkier, hvor sexisme og grænseoverskridende adfærd tilsyneladende har fået lov at florere uden konsekvenser,« siger han.

I advokatbranchen har problemer med sexisme og seksuel chikane ikke begrænset sig til Plesner.

I en undersøgelse, som fagforeningen Djøf udgav i 2020, fremgik det, at hver tredje kvinde og hver ottende mand ansat i advokatbranchen har været udsat for seksuel chikane på deres arbejdsplads.

Blandt de kvinder, der har oplevet chikane, fortalte 22 pct. om kommentarer, de anså som krænkende, og 17 pct. berettede om uønskede berøringer, omfavnelser eller kys.

»Det er positivt, at Plesner har erkendt problemerne og klart meldt ud til både medarbejdere og klienter, at den slags adfærd ikke hører hjemme hos Plesner fremover. Men det er afgørende, at den erkendelse nu bliver omsat til konkrete tiltag og en reel kulturændring, så medarbejdernes, klienternes og omverdenens tillid kan genoprettes,« mener Rasmus Thingholm fra Djøf Advokat.

Finans har forsøgt at kontakte de daværende medarbejdere og ledere i Plesners HR-afdeling i perioden 2017-2020. Ingen er dog vendt tilbage på henvendelserne.

De unavngivne advokater, der stadig arbejder i Plesner i dag, og som bliver beskyldt for at have bidraget til en grænseoverskridende kultur i den omtalte periode, har først afvist at stille op til interview med Finans. De har i stedet henvist til Plesners ledelse for enhver udtalelse.

Efterfølgende har deres advokat i en skrivelse påpeget over for Finans, at flere elementer i de omtalte episoder er enten »misvisende« eller »decideret ukorrekte«.

Som følge af sagerne i Plesner meddeler ledelsen, at man har indført nye initiativer, som har til formål at forhindre grænseoverskridende arbejdskultur.

»Vi har nedsat et trivselsudvalg, hvor medarbejdere og ledelse samarbejder om at styrke kulturen hos os yderligere – i dialog med eksterne interessenter som Djøf Advokat, DI Rådgivere og andre. Det arbejde forløber godt, og vi vil i løbet af året igangsætte flere tiltag, som skal fremme trivsel og udvikling på tværs af organisationen.«